Quando Maximina Hernández Reyes emigrou de Oaxaca, México, para Oregon em 2001, ela ainda estava aprendendo inglês, não tinha ideia de onde ficavam os bancos de alimentos e conhecia muito poucas pessoas. Ela lutou para encontrar um sistema de apoio em Gresham, o subúrbio de Portland onde se estabeleceu, até 2012, quando se deparou com um jardim comunitário na cidade Parque Vance.

Hernández Reyes cresceu praticando agricultura de subsistência com seus pais em Oaxaca, e o jardim falou com ela. Ela ligou para um número postado nas proximidades e conseguiu falar com Adam Kohl, o diretor executivo da Superando a fomeuma organização que aluga terras não utilizadas a custos acessíveis para ajudar imigrantes e refugiados a cultivarem seus próprios alimentos. Hernández Reyes conseguiu garantir um pequeno lote no jardim comunitário e começou a cultivar alimentos para sua família. Isso foi só o começo.

Na década seguinte, a jardinagem evoluiu de um hobby para uma paixão para Hernández Reyes, mas não era assim que ela ganhava sua renda. Enquanto ela trabalhava no McDonald’s, eventualmente se tornando gerente, ela cultivava o jardim como uma forma de fornecer produtos frescos para sua família e vizinhos. Eventualmente, ela se tornou uma líder comunitária por meio de seu trabalho no jardim; seu lote original agora é um local educacional onde ela ensina jardinagem para outras latinas.

Maximina Hernández Reyes cultiva uma variedade de produtos, incluindo muitos tipos de vegetais e ervas encontrados em seu estado natal, Oaxaca, México. (Crédito da foto: Elizabeth Doerr)

Dois anos atrás, Hernández Reyes teve a oportunidade de expandir sua própria operação de cultivo e transformá-la em uma fonte de renda. Ela está agora em sua segunda temporada de gerenciamento de uma fazenda de 1 acre que a Outgrowing Hunger aluga na cidade vizinha de Boring, Oregon. Embora ela tenha nomeado a operação MR. Farms em homenagem às suas iniciais, ela se inclinou para as pessoas que a interpretaram erroneamente como “Mister”. O negócio tem sido tão bem-sucedido que ela conseguiu deixar seu emprego no McDonald’s no ano passado e fez a transição de alimentar sua família para alimentar — e orientar — toda a sua comunidade.

Hernández Reyes atribui seu sucesso neste esforço pela soberania alimentar ao apoio de uma rede chamada Rockwood Food Systems Colaborativo (RFSC), parte de uma organização maior chamada Corporação de Desenvolvimento Comunitário de Rockwood, que se concentra em áreas carentes de East Portland e Gresham. O RFSC é composto por quase 30 organizações, incluindo serviços sociais, iniciativas de justiça alimentar e instituições de saúde e educação.

Tradicionalmente, as organizações de segurança alimentar recebem alimentos de qualquer lugar que possam obtê-los e, como as doações raramente são de produtores locais, o sistema geralmente resulta em alimentos processados ​​e uma dependência do precário sistema alimentar global. O modelo colaborativo, em vez de fornecer caridade unilateral, é focado no mutualismo e no cuidado comunitário. Parcerias com produtores locais criam um mercado que apoia o empreendedorismo dos agricultores; os membros da comunidade recebem produtos frescos; e o sistema é mais resiliente à escassez global de alimentos.

Em Rockwood, quando alguém demonstra um talento para a agricultura, especialmente quando isso beneficia sua comunidade, alguém da colaboração o conecta com várias organizações membros que podem ajudá-lo a acessar recursos e conexões para construir um negócio agrícola bem-sucedido. Quando Hernández Reyes se envolveu, Outgrowing Hunger forneceu a ela terras e a colocou em contato com o Oregon Food Bank, que compra seus vegetais para suas despensas, e Mercado Popular de Rockwoodum mercado de agricultores liderado por BIPOC em Gresham, onde ela vende produtos todos os domingos. Ela e outros produtores também podem vender produtos para membros da comunidade local, que pagam com fichas fornecidas por parceiros de sistemas alimentares, a clínica de saúde local de baixo custo Preocupação médica de Wallacee a organização de serviços para jovens Brincar Crescer Aprender.

A Rockwood Food Systems Collaborative é uma das centenas de redes semelhantes nos EUA que estão servindo como modelo para um sistema alimentar e de saúde mais resiliente. Outros incluem Centro de comida havaiano Hui, Diretiva de Empoderamento Alimentar Cooperativoe o Rede Mississippi da Fazenda à Escola. Alavancando o capital social entre e entre instituições, essas redes, juntamente com os próprios membros da comunidade, criam uma sistema alimentar local alternativo. Isso pode ser particularmente poderoso para imigrantes e não cidadãos dos EUA, que são duas vezes mais provável estar entre os 44 milhões de pessoas nos EUA que enfrentam insegurança alimentar.

A Civil Eats conversou recentemente com Hernández Reyes sobre sua jornada em direção a esse modelo colaborativo, as organizações que apoiaram seu novo negócio e como o cultivo de alimentos oferece liberdade às famílias de imigrantes.

Do que você mais sente falta da sua casa em Oaxaca?

O que sinto falta são as coisas simples como tradições, família e minha cultura. Isso era antes. Mas agora construímos a mesma comunidade aqui e trouxemos nossas tradições para cá. Meus vegetais são parte dessas tradições.

No começo, eles só cresceram um pouco porque eu só tinha uma planta das sementes que trouxe comigo. Mas nós guardamos as sementes e as aclimatamos e agora temos mais dos nossos vegetais tradicionais para compartilhar com minha comunidade: tomatillos e tomates Roma (mas não como os que você compra no mercado; eles são melhores), vagens do meu estado, tipos de milho mexicano e pipicha, pápaloe epazote (ervas usadas em pratos tradicionais no centro e sul do México). Quando as pessoas veem esses vegetais no mercado de produtores, elas ficam realmente animadas. Elas dizem: “Não os vejo há muitos anos!” ou “Estou procurando por eles”.

Qual é o seu papel na Rockwood Food Systems Collaborative e como essas conexões o ajudaram?

Eu estava me voluntariando durante a pandemia com a Outgrowing Hunger para distribuir caixas de alimentos para famílias. Por meio disso, conheci pessoas de CDC de Rockwood, Brincar Crescer Aprender, Serviço Familiar Metropolitano, e muitas outras organizações. Então me envolvi com Guerreiros Latinos (um programa de capacitação para latinas de língua espanhola), onde ensinei jardinagem por meio de um programa chamado Sembradoras, que foi apoiado pelo Banco de Alimentos do Oregon.