Alguns produtores mexicanos cultivam café sob bananeiras, por exemplo. A fruta é para os próprios agricultores consumirem, diz Arguello Campos, e os agricultores vendem as grandes folhas de bananeira ao mercado alimentar dos EUA para embrulhar tamale. Essa prática pode gerar até 30% de sua renda total.

Em locais que são cada vez mais quentes ou secos para o cultivo de café, essas culturas poderão algum dia apoiar antigos produtores de café, mas, por enquanto, complementam as receitas do café.

Ganhando tempo

Daniele Giovannucci, ex-consultora de café do Banco Mundial e fundadora do Comitê de Avaliação de Sustentabilidade, vê a adaptação climática do café como uma divisão em dois caminhos. Um deles são os cafés especiais, como variedades gourmet cultivadas à sombra. A outra, mais fácil de dimensionar, são as variedades adaptadas às novas condições climáticas.

Plantas de café mais resistentes poderão ganhar tempo nas próximas décadas. Uma possibilidade é o robusta, popular na Europa para café expresso e mais resistente ao calor que o arábica. Um estudo de 2022 previsto que cerca de 83% das futuras áreas de cultivo de café do mundo apoiariam o robusta, mas apenas 17% apoiariam o arábica.

Arábica temperatura ideal a faixa é de 64-73 graus Fahrenheit, com 47 polegadas de chuva anualmente. Por outro lado, o robusta prospera (em alguns lugares) entre 72-86 graus Fahrenheit. Notavelmente, um estudar da temperatura ideal do robusta no Sudeste Asiático descobriu que ele era menos tolerante ao calor lá. Robusta também requer mais chuvas, pelo menos 69 polegadas por ano.

David Pohl, fundador da Pohl Coffee Consulting e avaliador certificado da qualidade do café, diz que o robusta está começando a ser reconhecido como um café especial. Para realçar os seus melhores sabores, o robusta deve ser processado, torrado e fabricado de forma diferente do arábica. O Robusta preparado como o Arábica não seria considerado um bom café.

Apesar das potenciais vantagens climáticas do robusta, o Big Coffee ainda não o abraçou plenamente. O Robusta só obteve seus próprios padrões de qualidade em 2010. Pohl foi um dos primeiros “avaliadores R”, especialistas treinados pelo Coffee Quality Institute em padrões do Robusta. Antes de 2010, o robusta era avaliado pelos mesmos padrões do arábica, que é avaliado pelas suas “notas brilhantes” e é recompensado pela acidez. Robusta é menos ácido; um robusta fino é equilibrado entre doce e salgado, por exemplo.

O Robusta tem uma diversidade genética muito maior que o Arábica; a maioria de suas milhares de variedades ainda precisa ser explorada. Os melhores robustas que Pohl já provou são da África. “Eles simplesmente têm mais com o que trabalhar. E assim, seus cafés tendem a ser muito, muito bons, sejam eles conhecidos ou não no mundo”, diz Pohl.

As plantas de café híbridas são outra solução climática possível – para as fazendas que podem obtê-las. Um híbrido, o Centroamericano, lançado em 2010, tem boa pontuação em “degustação” ou avaliação de sabor. É de alto rendimento e resistente à ferrugem e prospera na sombra em grandes altitudes. No entanto, “apenas um punhado” de híbridos “tornaram-se comercialmente disponíveis para os agricultores nos últimos 15 anos, e apenas em países seleccionados”, de acordo com a organização sem fins lucrativos. Pesquisa Mundial do Café.

A World Coffee Research tem operado um programa de melhoramento não-OGM para desenvolver variedades de café mais resistentes ao clima nos últimos dois anos. Eles usam um vasto conjunto de dados para determinar as condições futuras por país e visam plantas que irão prosperar em regiões específicas.

Trindle Mersch diz que a Philz Coffee estaria aberta a robustas ou híbridos se surgissem os perfis de sabor certos. Até agora, porém, eles não provaram um que funcionasse para seus blends. Ela observa que Philz apoia a World Coffee Research. “Definitivamente acreditamos no uso da ciência para criar híbridos e raças de qualidade com os quais possamos trabalhar”, diz ela.

Em 2012, a ferrugem do café atingiu duramente o México e a América Central, deprimindo os rendimentos até 2015. O departamento de agricultura do México distribuiu cultivares resistentes à ferrugem, como Oro Azteca, Marsellesa e Costa Rica 95, juntamente com assistência técnica em comércio justo e certificação orgânica. O projeto também incentivou o plantio de sombra.

Arguello Campos diz que o projeto de três anos coloca 200 milhões de plantas por ano diretamente nas mãos dos agricultores. Os organizadores as liberaram em ondas, permitindo que as plantas originais produzissem o que podiam enquanto as novas amadureciam.

“O objetivo era aumentar a densidade e a resiliência”, afirma Arguello Campos. O governo mexicano investiu o equivalente a 70 milhões de dólares por ano no projecto, complementado por investimentos empresariais e mão-de-obra agrícola, no que Arguello Campos descreve como um empreendimento público-privado-social.

Café sem feijão

E se estas opções não conseguirem conter o impacto das alterações climáticas? Os cientistas estão explorando alternativas sustentáveis ​​ao café em laboratórios de todo o mundo.

Uma startup de Seattle, Café Átomo, diz que decifrou o código do sabor do café – sem grãos de café. Atomo extrai compostos de ingredientes como sementes de Ramónque o os antigos maias usavam para fazer uma bebida quente com notas de chocolate e café torrado. A Atomo também usa poços de tâmaras que, de outra forma, poderiam acabar em aterros sanitários; há milênios, caroços de tâmaras têm sido usados ​​para fazer uma bebida parecida com café no Oriente Médio. A empresa usa um espectrômetro de massa para comparar seu produto ao café em nível molecular.

O fundador da Atomo, Andy Kleitsch, diz que a empresa iniciou sua busca global analisando esses ingredientes tradicionais e substitutos de guerra, como chicória e bolotas.

“O que descobrimos é que esses substitutos não têm gosto de café. E não acreditamos que os consumidores estejam dispostos a abandonar o café convencional para beber um substituto. Para termos sucesso, tivemos que criar um produto que fosse uma réplica exata do café”, afirma Kleitsch.