Quando Tanner Faaborg era criança em Iowa, sua família era bastante autossuficiente. Mas seus pais sabiam que precisavam aumentar sua renda se quisessem um dia mandar os filhos para a faculdade e eventualmente se aposentar.
“Do jeito que estavam, eles não seriam capazes de fazer isso”, diz Faaborg. “E foi então que Wendell Murphy começou a se mudar para Iowa.”
A Murphy Family Farms (mais tarde comprada pela Smithfield Foods) ajudou com o empréstimo necessário para começar. A ideia era que depois de cerca de 10 anos estivesse totalmente quitado.
“Parecia um bom negócio”, diz Faaborg. “E acabou um pouco diferente.”
Para manter o contrato, a empresa exigiu que os Faaborgs assumissem despesas adicionais, como melhorias nos seus celeiros.
Os Faaborgs criaram porcos durante 30 anos. Quando Tanner Faaborg voltou para a fazenda já adulto, a família começou a pensar em maneiras de sair da criação de suínos.
“Começamos a ver todas essas fazendas familiares simplesmente desaparecendo”, diz ele. “E então se tornou esse tipo de processo de pensamento existencial para nós sobre, você sabe, qual é o futuro desta fazenda?”
Esta questão acabaria por orientar a transição dos Faaborgs da criação de suínos para um modelo de negócio que Faaborg espera que sustente a sua família e a sua comunidade nos próximos anos. Para agricultores como Faaborg, Paula e Dale Boles, que conheceu na primeira parte, esta transição revelou-se difícil, mas não impossível.
“Não precisa ser um projeto enorme”, diz Faaborg. “Você poderia começar com uma pequena mudança.”
Tanner Faaborg. (Crédito da fotografia para Transfarmation / Mercy For Animals)
Tolerância de risco
Embora muitos agricultores contratados se encontrem em posições paralelas – sobrecarregados de dívidas e sem independência na tomada de decisões nas suas explorações agrícolas – o caminho para sair da agricultura industrial parece um pouco diferente para cada pessoa. Animal Outlook, uma organização que ajuda os agricultores na transição da agricultura contratual, tem um plano geral que utiliza para ajudar na transição das explorações agrícolas, mas os passos reais variam, porque cada agricultor tem circunstâncias diferentes. Segundo Angela de Freitas, diretora de transições agrícolas do Animal Outlook, são condições como dívidas variadas, posicionamento regional, conhecimento de como fazer outras coisas, se há ou não renda fora da fazenda, que tipo de colaboradores regionais ou parceiros e a tolerância ao risco do agricultor ao tentar algo novo. A Animal Outlook trabalha com avicultores que tiveram seus contratos cortados, o que pode acontecer a qualquer momento.
“Eles se encontram em uma espécie de crise, porque é inesperado”, diz De Freitas. “Não é como se eles tivessem aviso prévio, eles não tivessem aviso prévio – é como se de um dia para outro eles não tivessem emprego, basicamente. No entanto, eles ainda têm uma enorme dívida.”
Uma das primeiras coisas que alguns dos agricultores com quem ela trabalhou fizeram foi começar a acumular conhecimento acessando a Internet e lendo sobre outros em posições semelhantes. Este passo inicial ajuda-os a perceber que não são só eles, diz De Freitas. A partir daí, os agricultores podem começar a procurar organizações como a Animal Outlook para obter apoio.
A Animal Outlook é uma organização de defesa dos animais, mas De Freitas diz que qualquer alternativa à pecuária industrial também deve ser financeiramente viável para os produtores. É importante, diz ela, ver os agricultores como aliados na construção de um sistema alimentar diferente.
“Também abordamos esta questão com a absoluta compreensão de que se não funcionar para o agricultor, se a transição não puder ser financeiramente bem-sucedida e oferecer-lhe uma boa qualidade de vida, então não funciona.”
O futuro da fazenda
Encontrar outras pessoas que compartilhem sua visão de algo diferente é um passo inicial importante. Quando Faaborg quis começar a mudar a forma como a sua família cultivava, foi recebido com algum cepticismo e sentiu-se sobrecarregado com o processo, diz ele, até se associar ao Projecto Transfarmation. Tyler Whitley e a equipe trouxeram não apenas o otimismo para uma grande mudança como essa, mas também vieram equipados com alguns conhecimentos técnicos e recursos.
Os Faaborgs iniciaram um projeto piloto para cultivar cogumelos, enquanto trabalhavam com uma equipe externa para reformar o celeiro de porcos e convertê-lo em um espaço de cultivo. Depois de oito meses aprendendo o básico, eles agora fabricam e vendem produtos de valor agregado, como tinturas e misturas de café. Encontrar mercado para um novo produto foi uma das partes mais difíceis, diz Faaborg. Mas o site deles agora é ao vivo para pré-encomendas sob o nome Fazenda 1100. O “1100” é uma homenagem ao fato de que os celeiros da empresa eram chamados de “edifícios Murphy 1100”, em referência ao número de suínos que eram alojados em cada celeiro. Faaborg incluiu isso no nome como um lembrete de onde eles estiveram.
“Será sempre um lembrete da mudança que é possível e da mudança que aconteceu nesta quinta”, diz Faaborg.
Os antigos celeiros de porcos dos Faaborgs. (Crédito da fotografia para Transfarmation / Mercy For Animals)
Faaborg também solicitou financiamento de vários programas do USDA que apoiam projetos voltados para coisas como eficiência energética e restauração de áreas úmidas marginais. O objetivo de Faaborg é mostrar que é possível converter celeiros de suínos para fazer um tipo diferente de agricultura e, ao fazê-lo, criar empregos e revitalizar a economia rural local. Depois de alguns anos neste processo, Faaborg tem agora uma resposta para a questão existencial que ele e os seus pais faziam no início da transição: qual será o futuro desta quinta?
“Acho que esta será uma fazenda familiar e permanecerá na família pelas próximas gerações. Acho que este será um espaço público onde as pessoas poderão visitar as instalações”, afirma. “Quero que as pessoas possam sair para o campo e estar na natureza e realmente ver de onde vem a sua comida.”
O papel da política
Um dos maiores obstáculos que Kara Shannon, diretora de política de bem-estar de animais de fazenda da ASPCA, observou para os agricultores que desejam fazer a transição da pecuária industrial para culturas especializadas ou algo mais humano é a falta de financiamento e recursos disponíveis para superar dificuldades financeiras. obstáculos.
“Os recursos simplesmente não existem, o que considero particularmente chocante para os agricultores que aderiram ao modelo industrial”, diz Shannon, “porque os credores agrícolas são incrivelmente rápidos a conceder enormes empréstimos aos agricultores que pretendem construir uma CAFO (concentrada). operação de alimentação animal). E (eles) não ficam tão felizes em emprestar para esses tipos de projetos.”
Mas isso não significa que não haja um caminho a seguir.
As políticas estaduais e federais têm um grande papel a desempenhar, diz Shannon. A nível federal, a Farm Bill é uma grande peça legislativa que investe muito dinheiro na agricultura dos EUA e, infelizmente, diz Shannon, grande parte do financiamento para a conservação através da Farm Bill vai para CAFOs.
“Acho que as políticas federais e estaduais desempenham um papel realmente importante na formação do nosso sistema agrícola, o que é evidenciado pelas décadas de escolhas regulatórias e políticas que nos levaram onde estamos atualmente com este sistema industrial consolidado”, diz Shannon. “Precisamos realmente de políticas agora para apoiar os agricultores que estão a tentar construir sistemas alimentares regionais mais humanos, mas também mais resilientes.”
A legislação federal avança lentamente, mas Shannon observou que cada vez mais estados parecem estar a conceder subsídios aos agricultores para diversificarem as suas operações. E isso pode fazer uma grande diferença – Shannon aponta para Vermont, que lançou recentemente um programa de subsídios para a diversificação e transições de pequenas explorações agrícolas. Um bônus adicional deste programa é que, ao contrário de alguns outros subsídios, como o Programa de Subsídios ao Produtor de Valor Agregado, ele não exige fundos correspondentes do produtor, algo que pode ser difícil de conseguir se você estiver sobrecarregado com dívidas de agricultura contratual.
“Vermont é um grande estado leiteiro e muitos laticínios estão passando por dificuldades”, diz Shannon. “Portanto, tem havido muito foco em ajudá-los, e este programa de subsídios foi um dos primeiros grandes passos nesse sentido.”
A ASPCA também ajuda a financiar alguns subsídios para agricultores que procuram tornar as suas operações mais humanas. Paula e Dale Boles, ex-criadores de aves da Tyson, receberam uma dessas doações financiadas pela ASPCA durante sua transição.
Graças, em parte, à experiência de Dale em construção, os Boles conseguiram adaptar seus galpões em estufas. Durante a transição, ambos tiveram empregos fora da agricultura, mas pelo menos Fazendas JB, eles cultivam coisas como microgreens e vegetais. É importante que os agricultores experimentem diferentes culturas ou ideias, diz Paula Boles, para descobrir o que funciona para eles. Ela se dedicou ao cultivo de flores com o nome Estufas da Capela Grace. Há dois anos, os Boles conseguiram saldar a dívida remanescente dos anos que passaram na avicultura.
Esquerda: Paula Boles. À direita: o antigo galinheiro dos Boles foi convertido em estufa. (Crédito da fotografia para Transfarmation / Mercy For Animals)
“Entrei no Carolina Farm Credit e entreguei-lhes um cheque de US$ 5.000 e paguei o empréstimo do negócio que encerramos sete anos antes”, diz Boles. “Mas vivemos para contar sobre isso.”
E a fazenda deles encontrou uma nova vida como um espaço centrado na comunidade. Freqüentemente, eles têm pessoas que vêm à fazenda para visitar ou fazer voluntariado. A ligação à comunidade tem sido gratificante para Boles – é o completo oposto do sistema de torneios de Tyson, que colocava a sua quinta contra outros agricultores. Seu objetivo é um dia poder trabalhar na estufa em tempo integral.
“Tenho uma visão, tenho um objetivo de longo prazo, algo que acredito que nos sustentará, algo que me manterá saudável e ativo”, diz Boles. “Sabe, tudo que eu pensei que iria me matar, acho que agora vai me sustentar.”
Veja aqui a primeira parte desta série para ler sobre o que levou a família Boles a fazer a transição agrícola.
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