Onde quer que você encontre uma antiga propriedade – uma casa e um celeiro com um pouco de terra que exista em algum momento de 1800 ou início de 1900 – você encontrará uma macieira. Pode ser retorcido, com membros arranhando em todas as direções diferentes, como o cabelo despenteado de uma bruxa. Pode estar cercado por ervas daninhas e vegetação excessiva, lutando em direção ao céu pela nutrição do sol. Mas é quase certo que estará lá. Você pode até encontrar algumas árvores ou um pomar. Mesmo quando a herdade foi reduzida ao triste poço de uma fundação esquecida, uma macieira permanece.

A história dos Estados Unidos é uma história repleta de macieiras. Primeiros colonizadores europeus na América trouxeram consigo sementes de maçã, que plantaram para iniciar os primeiros pomares. A maçã era um fruto de sobrevivência na época, armazenando-se bem e servindo tanto como alimento quanto, na forma de cidra, como bebida.

Após a Guerra Revolucionária, as maçãs proliferaram na fronteira. A lenda de Johnny Appleseed é o história de um homem real, John Chapman, que plantou mudas de maçã no que hoje é o Appalachia e ao norte de Ontário, Canadá. A maioria das propriedades rurais em todo o país em expansão tinha várias macieiras, se não pomares completos. Eram plantadas para alimentação, para produzir novas árvores para vender e para a produção de cidra dura, que era uma das bebidas mais consumidas na América colonial.

Na década de 1900, as maçãs caíram em desuso. A introdução de proibição eliminou o mercado de cidra forte, e à medida que as ferrovias transformavam o transporte em todo o país, o mercado mudou. Agora, alguns grandes pomares de maçãs, cultivando apenas uma ou duas variedades de maçãs, controlam o mercado de maçãs. Hoje, 22 por cento das maçãs vendidas nos supermercados dos EUA são da variedade Gala, e a maioria dos supermercados oferece apenas algumas variedades. A macieira do quintal foi deixada crescer selvagem – até um recente aumento no interesse em variedades tradicionais e na produção de cidra dura.

Por mais desgrenhada e desleixada que uma velha macieira possa parecer, ela ainda pode ser um começo estelar para um pomar ou uma adição frutífera a uma propriedade familiar.

“Vai levar alguns anos para plantar novas árvores antes que elas estejam maduras e frutificando”, diz Jennifer Ries, que coordena o departamento de viveiro de árvores da Fedco, uma cooperativa de árvores e sementes de Clinton, Maine. “Com essas árvores antigas, recebemos presentes de estranhos anônimos do passado que as plantaram por motivos específicos.”

A descoberta e a restauração de árvores antigas já foram competência de pomologistas dedicados, como John Bunkerautor de Não muito longe da árvoree Dan Busseyautor de A história ilustrada das maçãs nos Estados Unidos e no Canadá. Bunker viajava pelas estradas secundárias do Maine e batia nas portas de velhas casas de fazenda com pintura descascada e telhados caídos. Ele exploraria a propriedade em busca de macieiras envelhecidas e, se as encontrasse, coletaria frutas e mudas. Ele trabalhou para identificar mais de 500 cultivares em sua carreira contínua.

Um pomar restaurado de macieiras históricas. (Crédito da foto: Projeto de Restauração do Pomar Montezuma)

Mas hoje, não são apenas alguns obcecados por maçãs que estão descobrindo e reabilitando árvores antigas. A crescente popularidade da cidra forte inspirou os agricultores a revitalizar pomares antigos e a plantar novos, e até mesmo árvores isoladas de quintal estão a beneficiar da renovação.

“Recebemos muitos e-mails de fabricantes de sidra”, diz Amy Dunbar-Wallis, estudante de pós-graduação da Universidade de Boulder, no Colorado, e coordenadora de extensão comunitária do Projeto Boulder Apple Tree. “E ouvimos falar de proprietários que têm macieiras em suas terras e querem ser fabricantes de sidra.”

Organizações como a Boulder Apple Tree e próximas Projeto de Restauração do Pomar Montezumaassim como o Pomar do Patrimônio do Maine no Maine, o Projeto Apple Perdido em Washington e no Conservação de pomares temperados no Oregon, cresceram na última década para apoiar proprietários curiosos e arboristas apaixonados.

Se você tem uma propriedade com uma macieira milenar no quintal ou talvez um pequeno pomar cheio de árvores inclinadas, curvas e retorcidas, é possível recuperar a produtividade dessas árvores. De acordo com Ries, as macieiras podem produzir colheitas abundantes durante 200 anos, por isso algumas dessas árvores caseiras podem estar apenas a começar.

Identifique a árvore

Você pode restaurar uma macieira envelhecida e apreciar seus frutos sem nunca descobrir de que variedade ela é, mas testar uma árvore para descobrir sua linhagem o ajudará a compreender suas qualidades únicas e poderá ajudar os historiadores da maçã em sua busca por variedades “novas e antigas”. A identificação pode ajudar a conectá-lo ao longo do tempo com os agricultores que originalmente plantaram a árvore, entendendo se eles usaram a fruta para cidra ou armazenamento refrigerado ou se a comeram fresca.

“Existem milhares e milhares de cultivares nos EUA”, diz Dunbar-Wallis. Algumas cultivares podem ser identificadas comparando frutas com registros e pinturas antigas, mas agora existem mais opções de alta tecnologia disponíveis. “Conseguimos colher apenas algumas folhas quando elas emergem, frescas na primavera. Nós os enviamos para o estado de Washington, onde eles podem fazer algumas Análise de DNA dessas folhas e compará-las com conjuntos de dados na Europa. Isso nos permite descobrir não apenas o que é a árvore, mas quem são seus pais e avós e descobrir onde todas essas diferentes cultivares se encaixam no pedigree geral das maçãs.”

Você pode descobrir que tem inúmeras variedades comuns de maçãs caseiras ou pode ter algo realmente raro em sua terra. Jude e Addie Schuenemeyer do Projeto de Restauração do Pomar Montezuma descobriram variedades de maçãs onde resta apenas uma única árvore dessa cultivar. Entre eles estava a Laranja Coloradofruta que fazia parte da tradição estadual por sua cor, sabor e maturação tardia únicos.

Primeira poda

A maioria das árvores descobertas em propriedades antigas requer uma poda inicial para remover a vegetação morta e permitir que a árvore receba luz solar livre. Os primeiros passos na reabilitação de uma árvore incluem a remoção de qualquer arbusto ou arbusto que a esteja sobrelotando e o corte de quaisquer galhos maiores que tenham morrido ou apresentem sinais de doença.

“A melhor coisa que você pode fazer pelas árvores velhas é podar a madeira morta”, diz Laura Seeker, que trabalha na restauração de macieiras antigas para a Fedco e a Associação de agricultores e jardineiros orgânicos do Maine. “Tire de lá tudo o que estiver morto, em decomposição, doente e danificado. Faça qualquer limpeza que puder na copa para que a árvore tenha crescimento vivo.

Poda anual

Após a limpeza inicial da copa e a remoção da madeira morta, a chave para uma macieira feliz é a poda anual. Isso incentiva a árvore a concentrar sua energia na produção de frutos, removendo parte de seu novo crescimento, e também permite que ela obtenha o máximo de energia possível do sol, evitando que ela se proteja.

“Depois de limparmos a copa, isso abre a fotossíntese da árvore”, diz Mike Biltonen, da Conheça suas raízes LLC, especializada na restauração holística de antigos pomares. “Nesse ponto, queremos mantê-lo em um cronograma de manutenção, podando todos os anos ou a cada dois anos e resolvendo quaisquer problemas sérios. Não queremos fazer nada que a choque nesses primeiros anos e não queremos que perca a sua natureza selvagem ou selvagem ou a sua singularidade de ser uma árvore abandonada ou perdida.”

A poda de uma árvore frutífera durante a estação de dormência beneficia a saúde geral da árvore e pode aumentar a produção de frutos. (Crédito da foto: Kirsten Lie-Nielsen)

A poda anual para manter a árvore em boa forma geralmente ocorre no final de fevereiro ou início de março, quando os primeiros sinais dos primeiros botões começam a aparecer.

“As maçãs realmente gostam de ser podadas”, diz Dunbar-Wallis, “Então, durante os meses de dormência, você vai querer cortar o novo crescimento. O novo crescimento crescerá em um ângulo de 90 graus em relação ao ramo original, e você deseja cortar o novo crescimento.”

Clonagem de árvores

Ao podar sua árvore, você pode começar um novo pomar a partir da variedade antiga, tirando clones da árvore. Os clones de macieiras são criados pegando um “sugador” podado ou um caule de crescimento de ano novo da árvore original e enxertando-o no porta-enxerto. O porta-enxerto é uma maçã cultivada a partir de sementes e está disponível na maioria dos viveiros de árvores.

“É muito cativante”, diz Seeker, “porque, às vezes, há uma árvore muito jovem da mesma variedade plantada ao lado de uma árvore velha. Aquela velha árvore não vai viver para sempre. Mas ter ali uma pequena reposição enxertada na mesma árvore é um gesto muito bonito de deixar para quem habita esta terra. Temos essas variedades porque geração após geração esteve aqui enxertando, selecionando o que funciona para este clima e o que funciona para o nosso paladar. E assim, podemos continuar a fazer isso, selecionando quais variedades ainda funcionam para nós e plantando-as e deixando-as como algo para as gerações futuras.”

Árvores de sementes

As macieiras crescem a partir de sementes, mas, como espécie heterozigota, suas sementes não produzem a mesma variedade de maçã que a árvore de onde vieram. Ao começar a reabilitar uma árvore, você pode procurar uma linha de enxerto para saber se ela foi selecionada e plantada por arboristas do passado ou se pode ter sido cultivada a partir de sementes. Johnny “Appleseed” Chapman famoso só cultivavam maçãs a partir de sementes, apesar de sua imprevisibilidademas a maioria das mudas de árvores são restos de uma refeição consumida por um coiote ou veado.

“Mesmo em árvores muito antigas”, diz Ries, “às vezes, você ainda pode ver sinais (de uma linha de enxerto) pela forma como a casca está lá – pode haver uma protuberância ou pode haver uma mudança na direção da casca”.

Mas se a sua árvore for uma muda, isso não significa que seus frutos não possam produzir algo delicioso. Alguns acreditam que Appleseed foi plantado a partir de sementes porque era cultivado para a produção de cidra dura, e os sabores das maçãs “selvagens” podem ser particularmente únicos para a prensagem de sidra.

“As variedades selvagens ou selvagens têm bastante resiliência biorregional”, diz Biltonen. “Eles podem ter mais resiliência à sua localização atual e às questões climáticas com as quais estamos lidando.”

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Saber mais:

Projeto de Restauração do Pomar Montezuma. Localizada no Colorado, a MORP dedica-se à restauração de macieiras antigas. Seu site inclui um extenso manual on-line sobre manejo de pomares históricos.

MyFruitTree.org. Oferece testes de DNA para macieiras e outros auxiliares de identificação.

Árvores Fedco. A Fedco fornece árvores raras e históricas para agricultores de todo o país como mudas e oferece porta-enxertos para enxertar seus próprios clones.

Se você não tiver certeza sobre como iniciar o processo de poda, entre em contato com um arborista local. Muitas vezes você pode encontrar empresas especializadas em macieiras e que ficarão felizes em ajudá-lo. Empresas como a de Mike Biltonen Conheça suas raízes LLC especializamo-nos em restaurações holísticas de pomares e macieiras.

Consulte Mais informação:

Não muito longe da árvore por John Bunker. Cuidadosamente ilustrado e minuciosamente pesquisado, este livro narra a história das macieiras na região do condado de Waldo, no Maine.

A história ilustrada das maçãs nos Estados Unidos e no Canadá por Dan Bussey. Sete volumes documentam de forma abrangente a história da macieira na América do Norte.