Em 19 de março, o senador Jack Reed, um democrata de Rhode Island, liderou a introdução da Lei EAT Local Foods de 2024 ao lado de doze co-patrocinadores e com 184 endossos de organizações, fazendas e empresas de todo o país. O projeto de lei busca sustentar o programa Local Food Purchase Assistance (LFPA) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), lançado em 2021 como um dos programas do USDA. Iniciativas do Serviço de Marketing Agrícola (AMS) transformar o sistema alimentar e construir cadeias de abastecimento regionais resilientes.

“Se o programa continuar para além de 2025, penso que os agricultores e processadores locais crescerão e formarão uma rede mais forte. Além disso, as pessoas que se beneficiam do CAN (Comunidade + Agricultura + Nutrição) de Ohio e da LFPA continuarão a ter acesso aos alimentos locais de que precisam para si mesmas, como empresa e para as pessoas que os consomem”, disse Jeremy Manalo, em nome da King’s Poultry Farm em Ohio.

“Do ponto de vista de um pequeno processador como eu, muitas vezes perdemos programas que poderiam favorecer as grandes operações de carne e aves porque não estamos processando centenas de milhares de animais em uma determinada semana ou mês. A LFPA encontrou uma maneira de colocar nossos trabalhadores para trabalhar e alimentar a população local com alimentos locais”, acrescentou Manalo.

Antecedentes e Impacto do Programa

A LFPA aproveita estrategicamente 900 milhões de dólares em financiamento para compras nacionais de alimentos para investir em sistemas e parcerias alimentares locais, abordar a insegurança alimentar e criar oportunidades económicas para produtores locais e carenciados. Uma vez que a LFPA está estruturada como acordos de cooperação com estados, governos tribais e territórios, ela centra as vozes locais e permite que os estados sejam dinâmicos e respondam às necessidades únicas das suas comunidades rurais e urbanas. O LFPA é único em relação a outros programas federais de compra de alimentos porque as compras de alimentos são frequentemente combinadas com assistência técnica adequada à escala de parceiros comunitários que geram benefícios que vão além do aumento das receitas agrícolas. Este modelo já se revelou incrivelmente popular: o USDA celebrou acordos com 81 cooperadores, incluindo todos os 50 estados, 28 nações tribais e 3 territórios.

Os membros do NSAC em todo o país têm estado activos no desenvolvimento, implementação e monitorização de programas. Ano passado, o Centro Wallacemembro do NSAC, divulgou um relatório destacando os resultados da pesquisa inicial sobre LFPA que identificou modelos eficazes, melhores práticas de parceiros e histórias de sucesso preliminares.

Mais recentemente, o pessoal do NSAC entrevistou prestadores de assistência técnica, centros alimentares, agricultores, processadores e outros para compreender o impacto pessoal do programa LFPA.

Por exemplo, no Arizona, os fundos da LFPA são geridos por dois parceiros principais – Prevenção Pináculoum membro do NSAC, e o Rede de bancos alimentares do Arizona. O programa “Amigos da Fazenda” da Rede do Banco Alimentar está focado em incluir mais alimentos locais nos programas existentes de despensa de alimentos. O programa “Purchase Local Arizona” da Pinnacle Prevention está catalisando novos relacionamentos entre produtores e mercados. Até o momento, US$ 2,4 milhões foram gastos em produtos locais, carne e ovos de 227 produtores, agricultores e pecuaristas do Arizona de quase todos os condados do estado. Este alimento alcançou 110 diversas organizações comunitárias e sem fins lucrativos. Um dos programas da Pinnacle Prevention conectou recentemente um agricultor a um dormitório estudantil onde os funcionários beneficiam de alimentos adquiridos pelos fundos da LFPA. Expõe os participantes a novas culturas, ao mesmo tempo que fornece alimentos culturalmente relevantes, muitos dos quais despertam memórias e histórias entre os participantes.

“Isso me lembrou de como meus ancestrais praticavam um estilo de vida mais saudável e da bondade que isso trazia para sua casa”, compartilhou um membro da equipe.

“A abóbora Hubbard me lembra minha avó; minha avó tinha uma grande fazenda onde cultivavam principalmente milho, mas algumas abóboras e girassóis”, disse outro membro da equipe.

As agências estatais em todo o país apoiaram uma gama diversificada de agricultores, incluindo aqueles que cultivam culturas e cereais especiais; produção de carnes, aves, laticínios e ovos; e pescar ao longo das nossas costas. O resultado são milhões de dólares que chegam aos pequenos e médios agricultores em todo o país. Até à data, foram gastos 104 milhões de dólares no fortalecimento dos mercados locais e regionais, incluindo os seguintes investimentos:

• US$ 9.000.000 em OhioCAN distribuídos entre 164 produtores.
• US$ 2.000.000 em Iowa distribuídos entre 234 produtores.
• US$ 2.400.000 no Arizona distribuídos entre 227 produtores.
• US$ 1.400.000 em Michigan distribuídos entre 119 agricultores e 10 cooperativas de agricultores.
• US$ 1.400.000 gastos com agricultores e pecuaristas do Novo México.
• US$ 1.000.000 na Virgínia distribuídos entre 84 agricultores.
• US$ 500.000 em Maryland distribuídos entre 30 barqueiros.
• US$ 480.000 em Rhode Island de 93 agricultores e pescadores.

Este é um momento crucial nas despesas do programa de produtos de base da AMS, com o financiamento a chegar directamente a milhares de pequenos e médios produtores únicos, e mais de metade desses dólares foram gastos com produtores mal servidos. Este programa fornece alimentos frescos e saudáveis ​​a famílias de baixos rendimentos, mas também funciona como uma ferramenta de viabilidade agrícola e de desenvolvimento económico. Embora o Programa Caixa Alimentar dos Agricultores para as Famílias apoiasse inicialmente uma gama diversificada de explorações agrícolas, a natureza de licitação competitiva do programa resultou inevitavelmente no apoio a menos e maiores operações.

Criando um Programa Permanente

A Lei de Expansão do Acesso a Alimentos Locais de 2024 (S. 3982) criaria um programa permanente de compra de alimentos locais, em grande parte inspirado no LFPA. O projeto de lei orientaria o USDA a entrar em acordos cooperativos com estados, tribos e territórios para comprar alimentos de produtores locais, regionais e carentes para distribuir a organizações comunitárias.

A concepção do programa permitiria flexibilidade às unidades do governo para adquirirem directamente estes alimentos ou subcontribuírem o financiamento a parceiros na região. As compras de alimentos devem ser locais e pelo menos 51 por cento do valor total dos produtos adquiridos devem ser de produtores pequenos, iniciantes ou mal atendidos. Além disso, a distribuição de alimentos continuará a ser destinada às comunidades com insegurança alimentar.

O projeto de lei oferece algumas melhorias programáticas ao:

• criar uma reserva de financiamento para as nações tribais para que não tenham que competir diretamente com os estados,
• direcionar uma parte do financiamento para apoiar assistência técnica e treinamento em segurança alimentar para aumentar a participação dos produtores que não participaram anteriormente devido a barreiras financeiras, e
• aliviar a pressão sobre operações mais pequenas, disponibilizando 50% do financiamento no momento da assinatura do acordo, em vez de o administrar inteiramente num processo de reembolso.

O projeto inclui financiamento obrigatório (US$ 200 milhões) e financiamento discricionário autorizado por meio de dotações (US$ 200 milhões).

Amplificando os Impactos Comunitários

Embora milhares de produtores e centenas de milhares de famílias estejam intimamente conscientes dos programas de FLPA que operam nas suas comunidades, a FLPA ainda é em grande parte considerada uma nova iniciativa, com alguns estados a fazerem as suas primeiras compras de alimentos ainda no ano passado. Como resultado, o sucesso deste programa não é amplamente conhecido no Capitólio. A NSAC e o Wallace Center estão a trabalhar activamente para aumentar a sensibilização para o programa e os seus benefícios sociais e económicos.

NSAC organizou um briefing virtual do Congresso em 20 de março para fornecer uma plataforma para agricultores, centros alimentares e administradores compartilharem suas histórias pessoais no programa. O briefing incluiu os seguintes painelistas:

O briefing também ofereceu uma oportunidade para o Wallace Center destacar seus destaques estaduais recentemente publicados.

Iowa LFPA: Juntos crescemos, juntos prosperamos descreve a parceria única entre o Departamento de Agricultura e Administração de Terras de Iowa, a Conservação e Desenvolvimento de Recursos do Vale de Iowa e o governo tribal da Nação Meskwaki para garantir que todos os agricultores de Iowa continuem a crescer e prosperar.

LFPA do Novo México: Construindo um Sistema Alimentar Local baseado em Eficiência, Confiança e Valores NM demonstra como os líderes dos sistemas alimentares estão a trabalhar em colaboração para expandir as oportunidades de mercado para produtores socialmente desfavorecidos e aumentar as aquisições baseadas em valores que facilitam o impacto social positivo.

“O Wallace Center tem o privilégio de ter uma visão nacional do programa de assistência à compra de alimentos locais e tem sido incrível testemunhar a criatividade e a inovação acontecendo em estados e comunidades tribais em todo o país”, disse Susan Lightfoot Schempf, codiretora do Wallace Center.

“No curto espaço de tempo desde a sua criação, a LFPA demonstrou o seu potencial como um investimento poderoso nas explorações agrícolas e nas comunidades. Mostra que o governo federal pode utilizar o seu significativo poder de compra para catalisar novas oportunidades de mercado para os agricultores, construir novas relações ao longo da cadeia de valor e aumentar o impacto dos seus outros investimentos nos sistemas alimentares locais e regionais. Estamos entusiasmados com o potencial de se tornar um programa permanente sob a Lei EAT Local Foods,” acrescentou Lightfoot Schempf.

Quer agir?

Os membros do Congresso precisam de ouvir mais detalhes sobre como este programa está a beneficiar as comunidades e precisam de ouvi-lo dos agricultores participantes, centros alimentares, parceiros comunitários e famílias que possam partilhar as suas histórias individuais.

• Entre em contato com seu membro do Congresso e conte como o programa afeta sua vida!
• Peça-lhes que criem um programa permanente co-patrocinando a Lei EAT Local Foods (S.3982)