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O Condado de Sonoma é o coração da região vinícola da Califórnia. Com uma população de quase meio milhão, a região é conhecida por suas terras aráveis ​​e vistas deslumbrantes – a “Toscana da América”, de acordo com o fazendeiro local Bronte Edwards.

Mas Sonoma tem um lado menos gentil: a área também abriga aproximadamente 3 milhões de cabeça de gado mantidos em operações concentradas de alimentação animal, ou CAFOs. Estes fazendas industriais não apenas forçam os animais a viver em condições superlotadas e sujas, como também produzem grandes quantidades de esterco, o que pode causar poluição da água e outros riscos à saúde.

Em novembro, os moradores do condado terão a oportunidade única de proibir CAFOs com uma iniciativa de votação que proibiria completamente as operações industriais de gado. Se a “Medida J” for aprovada, Sonoma será o primeiro condado nos Estados Unidos a proibir CAFOs. Ela exigiria uma moratória na criação de instalações futuras, juntamente com um período de eliminação gradual de três anos para as operações atuais. A petição para colocar a Medida J na votação obteve 17.000 assinaturas a mais do que o mínimo de 20.000 necessárias para entrar na votação.

“É um bom equilíbrio entre um pedido moderado que é amplamente apoiado pelo público e ousado por ser o primeiro do gênero”, disse Cassie King, organizadora da Coalizão para Acabar com a Agricultura Industrial, um grupo de grupos que apoia a Medida J.

De acordo com o Clube Serra“CAFOS grandes e de alta densidade reduziram o número de criadores de gado nos EUA em 80%”. Em um condado agrícola coeso como Sonoma, no entanto, até mesmo os grandes jogadores são rostos amigáveis ​​no supermercado. E se a Medida J for aprovada, forçaria essas empresas maiores em Sonoma a mudar suas práticas ou fechar.

“É um bom equilíbrio entre um pedido moderado que é amplamente apoiado pelo público e ousado por ser o primeiro do gênero.”

A medida enfrenta forte oposição, até mesmo de alguns pequenos fazendeiros e pecuaristas, que temem que a proibição de CAFOs atrapalhe uma economia baseada no agroturismo e na gastronomia. A medida dividiu o Condado de Sonoma, com fazendeiros locais e cidadãos preocupados se alinhando em ambos os lados da proibição proposta. Tanto o “Sim para J” site e aquele que pertence a “Não em J” apresentam inúmeras fazendas locais e grupos de defesa.

Em um e-mail para Notícias do Alto PaísRoy Smith, um fazendeiro do Condado de Sonoma que administra uma operação de feno de sete acres, escreveu que o debate carece de nuances: “Ambos os lados argumentam uma verdade, e ambos os lados permitem uma falsidade”, disse ele. Ainda assim, ele aplaudiu a Medida J por “aumentar a conscientização sobre a presença de instalações de confinamento industrial em nosso quintal”.

Em um país dominado por operações agrícolas de larga escala que abrangem milhares de acres de monoculturas, o Condado de Sonoma é um caso isolado. Quarenta e três por cento de sua fazendas são muito pequenas — cerca de um a nove acres — e 32% têm de 10 a 49 acres. (O média A fazenda dos EUA tem 464 acres.) Em 2022, os agricultores do Condado de Sonoma produziram meio bilhão de dólares. valor de uvas para vinho. Gado, aves e produtos animais renderam aproximadamente US$ 140 milhões.

Uma série de lutas legais recentes sobre poluição da água preparou o cenário para a Medida J. No ano passado, a Californians for Alternatives to Toxics (CATs), uma organização sem fins lucrativos que se concentra na poluição química, processou a Reichardt Duck Farm, uma instalação de processamento de patos de 373 acres no Condado de Sonoma. A CATs alegou que a Reichardt estava descarregando água da chuva em um riacho sem nome, que eventualmente chegou à Baía de Tomales e, finalmente, ao Oceano Pacífico. Reichardt Duck Farm assentou o terno.

“Apoiamos calorosamente a redução de CAFOs. Eles são nojentos. Eles têm um impacto horrível no meio ambiente”, disse Patty Clary, diretora executiva da CATs, que é membro da coalizão que apoia a Medida J.

Este ano, em 5 de julho, os CATs deram a um CAFO de laticínios em Sonoma um aviso de 60 dias sobre a intenção do grupo de entrar com uma ação por violações do Clean Water Act. Quase todas as hidrovias no Condado de Sonoma são consideradas “prejudicado” pela Agência de Proteção Ambiental, o que significa que elas são poluídas demais para nadar e passear de barco.

Clary, que cresceu no Condado de Sonoma, não está preocupada apenas com os animais em CAFOs, mas também com as vidas das pessoas que trabalham neles. A Medida J declara que o condado deve fornecer “um programa de assistência de retreinamento e emprego para trabalhadores atuais e antigos de CAFOs”. Ela espera que uma proibição de CAFOs crie um ambiente agrícola “discreto”.

“Sem uma CAFO gigante, esse tipo de produção animal seria mais espalhada na comunidade, onde as pessoas poderiam desenvolver pequenas cooperativas e ter uma série de pequenas fazendas fornecendo o produto que uma grande CAFO está produzindo”, disse ela.

A Medida J é mais complicada para muitos fazendeiros locais, incluindo Smith, que cria ovelhas, aves e suínos, além de feno. Mas ele concorda com um aspecto importante dela: uma proibição de instalações de confinamento de aves em Sonoma.

“Eles são uma abominação em todos os sentidos possíveis”, disse ele.

Smith cresceu em Sonoma e lamenta as mudanças que testemunhou; uma mudança de operações de pequena escala que pontilham a paisagem para empresas de grande escala que engolem tudo. “CAFOs, locais e nacionais, continuam a empurrar os preços de varejo para níveis abaixo dos quais podem sustentar pequenos produtores humanos e agroecológicos”, disse ele.

Mas ele teme que a Medida J afete algumas fazendas de laticínios de médio porte que, em sua opinião, não atendem à definição padrão de uma CAFO.

Bronte Edwards e sua esposa, Liz Bell, que administram a Rainbow Family Ranching, compartilham essas preocupações. Edwards e Bell se autodenominam “criadores de gado queer de primeira geração”. Eles descrevem sua fazenda como “carbono negativo” e tentam comprar feno cultivado localmente. A perspectiva da Medida J os preocupa, especialmente sua definição proposta de um CAFO, que denota instalações onde “animais … foram, são ou serão estábulos ou confinados e alimentados ou mantidos por um total de 45 dias ou mais em qualquer período de 12 meses”. Esta regra de “45 dias” faz parte da mesma definição que a EPA usa para CAFOs.

Outras disposições na medida — como a linguagem especificando o número de animais confinados e como os resíduos são descartados — parecem proteger fazendas como a Rainbow Family Ranching da proibição. Os defensores da Medida J identificaram 21 “grandes CAFOs” no Condado de Sonoma que abrigam de 900 a 600.000 animais. Um porta-voz do “Sim na Medida J” disse que uma operação que atende à regra dos 45 dias, mas nenhuma das outras definições de CAFO, não seria afetada.

“Esta medida forçará agricultores familiares multigeracionais a vender suas fazendas. Elas serão fragmentadas e serão desenvolvidas.”

Apesar disso, Edwards e Bell continuam preocupados com o que a medida significará para os seus vizinhos, alguns dos quais operam instalações com mais de 200 cabeças de gado — o que pode torná-los um CAFO ao abrigo do Código Florestal. Medida J.

“Esta medida forçará agricultores familiares multigeracionais a vender suas fazendas. Elas serão fragmentadas e serão desenvolvidas”, disse Edwards.

Ela acrescentou que manter as fazendas unidas é importante para a conservação, pois permite que a vida selvagem se mova entre espaços abertos e pastagens. Em seu trabalho diário, Edwards trabalha com um fundo de terras para comprar direitos de desenvolvimento e servidões para manter as fazendas inteiras, preservando a terra para as gerações futuras.

Independentemente do resultado nas urnas em novembro, ambos os lados do debate da Medida J concordam em uma coisa: a proposta deixará uma marca no Condado de Sonoma. De acordo com Clary, se a Medida J for aprovada, ela pode servir de exemplo para outros condados em todo o país.

“Se perder, terá feito uma rachadura na casca do ovo e ainda terá impacto”, disse ela.

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