O prefeito de Nova York, Eric Adams, anunciou recentemente cortes orçamentários que incluem a eliminação do financiamento para programas comunitários de compostagem. Em resposta, uma coligação de grupos comunitários está a revigorar a sua base para manter vivas estas iniciativas.

O Projeto de Compostagem da Cidade de Nova York é uma parceria entre o Departamento de Saneamento da cidade de Nova York (DSNY) e organizações comunitárias. As organizações incluem GrowNYC, Centro Ecológico do Lower East Side (LES), Big Reuse e Earth Matter, Jardim Botânico do Brooklyn, Jardim Botânico do Queens, Centro Cultural e Jardim Botânico Snug Harbor e Jardim Botânico de Nova York. Operando 75 locais de compostagem em todos os cinco distritos, o Programa oferece educação e oportunidades de compostagem para os residentes da cidade.

Earth Matter, uma organização comunitária e ambiental com sede na cidade de Nova York, recebeu financiamento da cidade para facilitar o Projeto de Compostagem de Nova York. Earth Matter “faz composto usando restos de comida das pessoas para serem devolvidos à infraestrutura verde na qual a cidade de Nova York tem tanto orgulho de investir”, disse Marissa DeDominicis, diretora executiva da organização, ao Food Tank.

Mas a capacidade de operação de organizações como a Earth Matter está em risco. O orçamento proposto para o ano fiscal de 2025 inclui cortes no DSNY que levarão ao esgotamento do financiamento do Projeto de Compostagem de Nova York. De acordo com os defensores da compostagem, estas mudanças levarão à perda de empregos e ao encerramento de locais de entrega.

Desde o anúncio, grupos comunitários lançaram uma petição para restabelecer programas comunitários de compostagem, que agora tem mais de 50.000 assinaturas. GrowNYC, uma organização que recebe financiamento municipal para operar 52 locais de entrega de composto em toda a cidade, é o autor original por trás dele. Só em 2022, a organização desviou quase 2,7 milhões de libras de restos de alimentos de aterros sanitários para compostagem, de acordo com seu local na rede Internet.

Imediatamente após o anúncio do prefeito, GrowNYC relata que estavam se preparando para demitir funcionários de seus programas de compostagem. Por enquanto, um doador anônimo permitiu que seu trabalho de compostagem continuasse até junho de 2024, mas as demissões podem ser iminente.

Outras organizações estão à procura e, em alguns casos, identificando com sucesso fluxos de financiamento semelhantes. Mill Industries Inc. e amigos e membros da comunidade anunciaram recentemente uma doação para LES Botanical Garden, Earth Matter, BigReuse e GrowNYC para que essas organizações também possam continuar seu trabalho de compostagem.

DeDominicis disse ao Food Tank que a Earth Matter também está trabalhando com os vereadores para pressionar pela restauração do financiamento e espera obter fundos adicionais até o início do próximo ano fiscal, em julho.

Em resposta às críticas, o DSNY aponta que a cidade de Nova York está expandindo sua coleta de composto nas calçadas em toda a cidade. É projetado para ser “o maior e mais fácil programa de compostagem na calçada do país, coletando material compostável de todos os residentes no dia da reciclagem e colocando esse material em uso benéfico”, disse um porta-voz do DSNY ao Food Tank.

O Departamento atualmente coleta composto no Brooklyn e no Queens e até outubro de 2024, eles planejam atender os demais bairros. Os nova-iorquinos também podem compostar restos de comida nas caixas de compostagem inteligentes localizadas pela cidade.

DeDominicis disse ao Food Tank que essas lixeiras não transformam restos de comida em solo. Ela explica que a prefeitura transporta os resíduos para instalações que transformam os resíduos em biogás, gerando como subproduto o chorume não compostável, ainda segundo uma investigação por Curvado. Caixas inteligentes também são predominantemente disponível em Manhattan e Brooklyn. Mas, entretanto, locais comunitários de entrega de composto são instalados em todos os cantos da cidade para maior alcance.

DeDominicis também argumenta que o NYC Compost Project fornece uma conexão importante com a comunidade. De acordo com uma pesquisa do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, 40% do abastecimento alimentar americano é desperdiçado. Para limitar o desperdício de alimentos, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) recomenda que antes de deitar alimentos num aterro, as pessoas deveriam compostá-los. Mas DeDominicis observa que a compostagem é uma “mudança de estilo de vida”.

Earth Matter se vê tanto como um local de compostagem comunitária quanto como uma sala de aula, e a organização acredita que “à medida que as pessoas aprendem a fazer compostagem, elas se tornam defensores, tornam-se educadores e voltam para suas comunidades”, diz DeDominicis.

“As pessoas podem vir ao Earth Matter e realmente ver seus restos de comida… (e) a transformação em ouro negro”, disse DeDominicis ao Food Tank. Ela acredita que o local de compostagem é um lugar para os nova-iorquinos aprenderem sobre para onde vai o desperdício de alimentos, “fazendo com que as pessoas sintam que pertencem a um movimento, e o que fazem é um ato básico que pode gerar mudanças”.

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Foto de Charles Bayrer, cortesia de Earth Matter