“De 400 fazendas em nosso condado, apenas cinco são orgânicas”, diz Matt Fitzgerald, da Fitzgerald Orgânicos em Hutchinson, Minnesota. Sua fazenda familiar de 2.500 acres é uma colcha de retalhos em 64 quilômetros de terras que a família possui e arrenda, e cultiva milho orgânico, soja, trigo e culturas especiais, como feijão e ervilha.

Conseguir financiamento para a transição para práticas orgânicas regenerativas pode ser um desafio para explorações agrícolas de todos os tamanhos, mas é uma necessidade se quisermos ter colheitas abundantes para as gerações vindouras.

Fitzgerald diz que embora a exploração agrícola trabalhe principalmente com um banco comunitário, os credores não compreendem as suas operações para avaliar com precisão o risco das operações agrícolas orgânicas e regenerativas. Além disso, Fitzgerald explica que o banco típico procura emprestar apenas um crédito de 12 a 18 meses. Isto pode colocar os agricultores regenerativos numa situação difícil, uma vez que são necessários vários anos para fazer a transição das terras ou alcançar a rentabilidade com novos processos.

Nunca existe uma solução mágica para qualquer questão ambiental. A agricultura regenerativa, na prática, parece diferente dependendo da situação única da exploração agrícola, e o mesmo acontece com o financiamento para ela.

Imagem cortesia de Mad Agriculture

Crédito plurianual ajuda fazendas estabelecidas

Recentemente, a Fitzgerald Organics adquiriu 140 acres de terras agrícolas e precisava de financiamento para fazer a transição dos terrenos para orgânicos, bem como implementar culturas de cobertura e faixas polinizadoras de plantas. EUNo primeiro ano, a fazenda cultivou ervilhas amarelas como cultura de transição e teve um evento de granizo que não foi coberto pelo seguro agrícola em Minnesota. Depois, cultivou trigo de inverno no segundo ano, o que não é tão lucrativo quanto outros tipos de culturas.

“Historicamente, quando fazemos a transição de fazendas, apenas comemos essas perdas anualmente”, diz Fitzgerald. Mas a fazenda desenvolveu uma parceria com Agricultura Louca, que ajuda os agricultores a terem acesso aos recursos e conhecimentos de que necessitam para implementar práticas regenerativas. Um dos quatro ramos do MAD! ecossistema é Capital loucouma empresa de investimento privado que financia agricultores regenerativos.

Fitzgerald enfatizou que o modelo da Mad Capital de empréstimo de crédito plurianual com a opção de reembolso apenas com juros ou baseado em receitas aliviou a pressão e permitiu-lhe continuar apesar dos desafios.

Matt Fitzgerald, imagem cortesia de Mad Agriculture

“Tudo o que fazemos é trabalhar com agricultores orgânicos. Nós entendemos o risco. Compreendemos os desafios e os tipos de capital necessários para facilitar a transição (regenerativa)”, afirma Brandon Welch, cofundador e CEO da Capital louco. “Sabemos que, do outro lado disso, há um retorno positivo.”

Até o momento, a Mad Capital forneceu a mais de 30 agricultores em 15 estados que cultivam mais de 79.000 acres com US$ 25 milhões em empréstimos para despesas operacionais, novos equipamentos, imóveis e despesas de expansão e transição regenerativa.

“Nós realmente ouvimos as necessidades da terra e do agricultor de uma forma que a maioria das empresas simplesmente não faz”, diz Philip Taylor, cofundador e diretor executivo da Mad Agriculture.

Ele destaca que buscam acelerar o processo para os agricultores que já se preocupam com a sustentabilidade. “Algo entre 10 milhões e 20 milhões de acres é, acreditamos, possivelmente um ponto de inflexão onde a agricultura orgânica regenerativa pode se tornar inevitável”, diz Taylor.

E estão prontos para financiar mais agricultores. A Mad Capital anunciou recentemente uma rodada de investimentos de US$ 50 milhões para seu Fundo Perene II, com compromissos de investidores de empresas como Fundação Rockefeller, Visão dos Construtores, Investimentos em Lacebark e quase uma dúzia de outros.

Mas nem todas as explorações agrícolas são candidatas certas a um empréstimo. Felizmente, existem mais vias de financiamento.

Usando dólares corporativos

“As empresas alimentares e até mesmo de moda que se abastecem da agricultura perceberam que, para cumprir os seus compromissos ambientais e sociais, precisam de trabalhar com os seus agricultores”, afirma Lauren Dunteman, associada sénior de Regenerative Supply da Terra Gênesisuma consultoria que ajuda marcas a obterem produtos da agricultura regenerativa.

O fornecimento pode impactar significativamente os resultados de sustentabilidade para as marcas. Mas para que esta abordagem funcione, deve haver transparência, diz Dunteman. “Os agricultores nem sempre sabem para onde vão as suas colheitas e as marcas não sabem de que quintas vêm as suas colheitas.” Essa questão leva as marcas a financiar práticas regenerativas, direta ou indiretamente.

Se uma marca não conseguir rastrear os ingredientes até ao nível da quinta, poderá escolher qualquer quinta ou grupo de agricultores e financiar as suas práticas regenerativas. Mas se conhecer os seus agricultores e puder investir diretamente em práticas regenerativas, terá opções, tais como:

• Pagar adiantado para que os agricultores adotem práticas regenerativas
• Concordar em comprar com prêmio assim que os produtores estiverem alinhados com as práticas ou resultados regenerativos pretendidos
• Assinatura de contratos plurianuais para proporcionar aos agricultores a estabilidade de rendimento necessária para investir em novas iniciativas e reduzir os riscos nos anos de transição

Incluir os produtores desde o início e honrar o conhecimento tradicional é fundamental para o sucesso de iniciativas como esta. “É preciso haver uma mudança na dinâmica do poder”, diz Dunteman. “Menos ditar aos produtores e mais colaboração.”

Timberland, Vans e The North Face são capazes de apoiar e obter borracha regenerativa através da parceria com a Terra Genesis. Estas marcas pagam agora um prémio aos produtores de borracha que cultivam utilizando métodos tradicionais que incluem diversos sistemas agroflorestais e práticas de gestão ecológica, o que incentiva outros agricultores a voltarem a cultivar desta forma.

Dunteman destaca outra via que existe para apoiar os agricultores que se esforçam para adotar práticas regenerativas: pagar para licenciar os seus dados climáticos e ambientais. Os agricultores ganham um fluxo de receitas adicional e as marcas são capazes de provar o seu progresso ambiental.

Esta abordagem à soberania dos dados está a ser utilizada por Etos, que a equipe de Dunteman usa para verificar resultados regenerativos. O consumidor pode procurar o selo Ethos Verified Regenerative para saber que está apoiando a sustentabilidade em suas compras.

Embora esta abordagem de financiamento seja criativa e ajude a envolver os consumidores na sustentabilidade quando bem feita, como é que as pequenas explorações agrícolas locais que vendem diretamente aos consumidores – e não às marcas – acedem ao financiamento de que necessitam?

Pequenas propriedades e subsídios de conservação

“Tem sido incrivelmente frustrante”, diz Lauren Kelso, diretora local de uma fazenda comunitária sem fins lucrativos Jardins em crescimento e o presidente da política para Coalizão de agricultores Flatirons, um capítulo da National Young Farmers Coalition (NYFC). “Eu simplesmente não conseguia acreditar na burocracia envolvida, na quantidade de conversas que tivemos que ter e quais eram os pagamentos.”

Imagem cortesia de Jardins em crescimento

Ela diz que existem programas de subsídios federais e estaduais disponíveis para iniciativas de conservação e saúde do solo, mas muitas vezes beneficiam fazendas maiores com áreas enormes e recursos para apresentar uma excelente solicitação e medir os resultados. Os agricultores iniciantes podem não ter tempo ou não adquirir habilidades de escrita para garantir financiamento com sucesso. Além disso, ela observa que muitos agricultores com práticas indígenas ou culturais são ignorados, uma vez que a gestão holística da terra nem sempre se enquadra no molde que as agências de financiamento procuram.

Kelso conversou com muitos outros agricultores da NYFC e perguntou se eles usam esses programas. Praticamente todos ficaram frustrados com o tempo e o esforço necessários e com os baixos pagamentos que receberam no final.

“São agricultores que vivem mês após mês”, diz Kelso, “e ainda recusavam a oportunidade de obter financiamento para compensar o custo das suas práticas. Isso é realmente revelador para mim.”

Muitos programas disponíveis dão apenas uma certa quantia – como alguns dólares – por acre para financiar iniciativas de conservação. Se você cultiva apenas alguns hectares, não vale a pena todo o tempo necessário para enviar um pedido de subsídio. Ela observa que uma das melhores opções é o Programa de Manejo da Conservação (CSP) através do NRCS. Concede contratos de partilha de custos a longo prazo para práticas de saúde do solo e recentemente aumentou o seu pagamento mínimo para 4.000 dólares por ano para explorações agrícolas mais pequenas, fazendo com que valha a pena o esforço de aplicação.

Kelso menciona o Departamento de Agricultura do Colorado STAR programa como uma boa opção para os agricultores e que mais estados deveriam usar como modelo. É um programa de financiamento de três anos com um pagamento mínimo para pequenos produtores que exige que as explorações agrícolas trabalhem com um fornecedor de assistência técnica como a Mad Agriculture ou funcionários do distrito de conservação.

Com a agricultura convencional, apenas retiramos e nunca reabastecemos. A prática regenerativa significa que os agricultores são obrigados a reinvestir na terra, o que pode significar perda de rendimento. Se não conseguirem cobrir os custos através de subvenções, os pequenos produtores muitas vezes compensam-no vendendo produtos orgânicos e regenerativos a um preço mais elevado.

Mas há um limite para o que o mercado consumidor pode pagar, especialmente considerando quantas pessoas estão estressadas com a inflação dos alimentos. “Há um mal-entendido fundamental sobre o que o mercado deve ser responsável versus o que (os agricultores) precisam de apoio público”, diz Kelso.

Suporte holístico

Além da Mad Capital, há um punhado de outras organizações que investem em fazendas sustentáveis, como a Instituto Savana ou Dinheiro lento. As coalizões agrícolas ou organizações industriais também podem diminuir o risco de transições para os produtores locais, comprando ferramentas e equipamentos que as fazendas podem alugar conforme a necessidade, como a Flatirons Young Farmer’s Coalition T.ool Biblioteca.

E a aprendizagem entre pares é de extrema importância. Muitos agricultores que mudam para métodos regenerativos têm de aprender por tentativa e erro, pois podem ser os primeiros na sua comunidade a fazer as coisas de forma diferente. A criação de canais de partilha de conhecimento através de organizações locais ou mesmo de departamentos agrícolas estaduais pode ajudar os produtores a implementar práticas regenerativas em escala de forma mais eficiente, estimulando uma revolução necessária para um futuro estável.

Em última análise, precisamos de uma coleção de soluções holísticas adaptadas a explorações agrícolas de todos os tamanhos para fornecer recursos, financiamento e apoio a longo prazo à agricultura regenerativa.

“Precisamos deixar claro quanto bem público nos traz crescer dessa forma”, diz Kelso. “E precisamos estar bem em pagar por isso.”

Wes e Sarah, gerentes agrícolas da Jardins em crescimento