Susan Witt tem um interesse profundo e duradouro na terra sob seus pés – nenhuma das quais ela possui. Há mais de quatro décadas, o diretor executivo da Centro Schumacher para uma Nova Economia (que ela cofundou com Robert Swann em 1980) tem liderado um movimento de uso da terra em Berkshires, no oeste de Massachusetts, impulsionado por ideias inovadoras para cultivar o acesso acessível a terras agrícolas.

A casa de Witt em South Egremont fica a poucos quilômetros da Indian Line Farm, a primeira CSA do país; juntos, o par de terrenos representa um total de 28 acres provenientes de outro projeto apaixonante de Witt. Desde a fundação da organização sem fins lucrativos em 1980, a Community Land Trust no sul de Berkshires (CLTSB) tem criado acordos de arrendamento em toda a região, com o objectivo de permitir que os ocupantes acumulem riqueza (incluindo equidade nas suas melhorias) em terras pertencentes à comunidade – com o objectivo de criar um futuro equitativo e regenerativo para todos.

Conversamos com Witt sobre o papel que os fundos comunitários de terras desempenharão no futuro da agricultura, especialmente à medida que o acesso a terras agrícolas acessíveis continua a diminuir. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

HVS: Vamos começar com o básico. O que é um fundo comunitário de terras?

SW: Um CLT é uma organização sem fins lucrativos, de base regional, com adesão aberta, que adquire terras, por doação ou compra, cria um plano de uso da terra que reflete o uso necessário da terra na comunidade – desde a criação de moradias para a força de trabalho e a garantia de acesso à terra de baixo custo para que os agricultores mantenham o espaço comercial de propriedade local – e incorpora objetivos sociais e ecológicos para cada local.

HVS: Como um truste de terras comunitárias difere de um truste de terras de conservação?

SW: Enquanto os fundos de conservação de terras se concentram em manter as terras em seu estado natural, o modelo CLT lida com terras produtivas. O seu objectivo, de eliminar o custo da terra do acesso a ela, é alcançado através do arrendamento de terras pertencentes à comunidade a uma taxa muito acessível para fins descritos num plano de uso da terra.

Os trustes fundiários comunitários são organizados para dar equidade em edifícios e outras benfeitorias no terreno, que são propriedade do arrendatário, enquanto os trustes fundiários de conservação geralmente excluem habitações e/ou outros edifícios.

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HVS: O que esta abordagem baseada na comunidade pretende fazer?

SW: Alcançar a segurança a longo prazo para os agricultores está entre os maiores benefícios da propriedade fiduciária comunitária de terras agrícolas. Um arrendamento, juntamente com a propriedade de edifícios anexos e benfeitorias, incluindo melhorias no solo, significa que os agricultores são proprietários de tudo o que investem nas suas operações. Quando comparado com acordos de aperto de mão e arrendamentos de curto prazo, este modelo, em última análise, posiciona os agricultores para se candidatarem a subsídios indisponíveis para aqueles que não têm segurança fundiária.

Preservar as terras agrícolas para sempre é outro grande benefício. Vejamos a Indian Line Farm, por exemplo: quando a fundadora Robyn Van En morreu inesperadamente em 1997, aquela fazenda poderia facilmente ter sido vendida como outra segunda, terceira ou quarta casa em Berkshires, e uma área fértil e privilegiada de terras baixas para a agricultura local teria sido criada. foi perdido. Em vez disso, o fundo fundiário da comunidade local angariou doações para adquirir o valor da terra; a Nature Conservancy (que possuía áreas úmidas adjacentes) comprou uma servidão geral; e dois agricultores locais – que trabalhavam na terra mas não tinham os activos para comprar a quinta – contraíram uma hipoteca para comprar os edifícios. Desde então, eles pagaram a dívida da hipoteca; melhorou a casa e os celeiros; construíram estufas e têm um negócio próspero que fornece alimentos aos mercados e consumidores locais.

HVS: Quais são os obstáculos aqui? O que impede que mais terras sejam usadas dessa forma?

SW: Há muitas terras agrícolas por aí, muitas das quais estão ligadas por servidões e culturas de mercadorias – o que não promove o acesso às pequenas e diversificadas explorações agrícolas necessárias para fortalecer a cadeia alimentar local, nem permite habitação no local para o agricultor. o que é crítico. Quando as terras agrícolas e as habitações são combinadas, cria-se uma propriedade agrícola que proporciona segurança fundiária e habitacional aos nossos pequenos agricultores. Gostaríamos de encorajar uma maior cooperação entre fundos comunitários de terras e fundos de conservação de terras na segurança de propriedades agrícolas. Os fundos de conservação de terras podem desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento de planos de uso da terra com considerações ecológicas.

HVS: O que as pessoas podem fazer nas suas próprias comunidades para resolver esta questão?

SW: Embora a importância de doar “os quarenta traseiros” (um pedaço remoto de terra que ainda não foi cultivado) para fundos de conservação seja bem compreendida, procuramos encorajar a mesma compreensão de como fazer doações de terras produtivas – com edifícios – para fundos comunitários de terras. Esta prática permite que os doadores permaneçam alinhados com as suas prioridades (para ajudar os produtores locais a reforçar o abastecimento de alimentos, por exemplo) em vez de correrem o risco de deixar a propriedade para outro tipo de organização sem fins lucrativos (que) pode vender os terrenos e edifícios doados ao licitante com lance mais alto, a fim de arrecadar dinheiro para outros usos. É muito poderoso.

HVS: O que posso fazer hoje?

SW: Saiba como os trustes locais estão liderando o caminho na conservação, descobrindo o trustes de terras ativos em seu estado. Junte-se ao fundo de terras da sua comunidade e seja uma voz lá. Por uma modesta taxa anual, todos são bem-vindos a exercer o seu envolvimento cívico e a participar numa solução liderada pela comunidade.