Brooke Singer pode rir quando se autodenomina “uma nerd autodidata do solo”, mas ela está falando sério. Quando Singer olha para o solo, ela vê algo além dos micróbios, minerais e matéria orgânica que compõem o ecossistema com maior biodiversidade da Terra. Ela vê algo incrível“cheio de vida e diversidade”, diz ela.

O respeito de Singer pelo solo a inspirou a fundar Esponja de Carbonouma plataforma interdisciplinar que homenageia este recurso ameaçado, cultivando solo saudável para promover sequestro de carbono. “Esponja de carbono” é um termo normalmente usado para descrever solo saudável que absorve e retém água; Singer descobriu que descreveu adequadamente o assunto e as ações que deseja cultivar.

Combater as alterações climáticas

As emissões de gases com efeito de estufa, que resultam de elevados níveis de carbono atmosférico, são uma causa crítica das alterações climáticas. Essa mudança sistêmica é responsável por padrões climáticos, tais como períodos de seca ou chuva intensa, colocando em perigo todos os aspectos da vida, especialmente o nosso abastecimento alimentar. Ainda a agricultura nos Estados Unidos é responsável por cerca de 10% das emissões do país e a produção de alimentos é responsável por mais de um quarto das emissões globais, quando se considera o sistema alimentar mais amplo, incluindo embalagem e transporte.

O armazenamento de carbono é uma ferramenta importante no combate às questões climáticas porque o carbono sequestrado produz menos emissões. Também melhora a fertilidade do solo, a sua estrutura de transporte de nutrientes e a capacidade de retenção de água. Solo saudável é mais produtivo e leva a melhores resultados de cultivo e agricultura.

Cantor espera combater os desafios climáticos e gerar uma mudança social na qual as decisões sobre práticas de uso da terra, como o fracking, sejam tomadas cuidadosamente para apoiar os humanos e outras espécies que dependem do ecossistema. A Carbon Sponge, diz ela, é “parte de nossa(s) solução(ões) baseada(s) na natureza para nossos problemas criados pelo homem”.

Um evento com cientistas do USDA, organizado pela Carbon Sponge, na White Feather Farm em 2023. (Foto: Jess Giacobbe)

Aqualquer pessoa interessada – jardineiros e agricultores urbanos, suburbanos ou rurais ou qualquer administrador de terras – pode participar do Carbon Sponge. Cantor tem escreveu um manual“Guia da esponja de carbono: um guia para cultivar carbono em solos urbanos (e além)”, disponível no Carbon Sponge local na rede Internet. Ele explica como montar um kit de ferramentas de instrumentos baratos e fáceis de comprar e usar para testar métricas como a proporção de fungos para bactérias, que indica a capacidade do solo de fornecer condições hospitaleiras para o armazenamento de carbono. Os capítulos discutem como monitorar e ensinar as crianças sobre o solo e como projetar uma esponja de carbono. Educador de coração, Singer quer oferecer ferramentas para ensinar as pessoas a desenvolver novas formas de pensar.

Colocando o solo primeiro

Centralizar o solo nas conversas está no cerne do Carbon Sponge. “Em primeiro lugar, perguntar: do que o solo precisa? O que considero uma questão interessante por si só”, diz Singer. “Então também, ‘o que podemos aprender com o solo?’”

Os métodos agrícolas dos últimos 50 anos, como o cultivo de monoculturas e a fertilização do solo esgotado para sustentar o sistema, são míopes, diz Singer. Ela quer investir em vez de impor ou extrair do solo. “Se você está apenas olhando para o rendimento e quanto você obtém na terra, então você não está entendendo os sistemas complexos que sustentam o crescimento daquela planta e o crescimento futuro”, diz ela.

Singer notavelmente não é um cientista. Ela é professora premiada de Novas Mídias na SUNY Purchase, onde leciona Dark Ecology, uma aula estreitamente alinhada com seu trabalho no espaço de arte ecológica. Isto explora o que significa ser humano na era da o Antropocenoleitura teóricos, diz ela, que abrangem arte e ciência e pensam sobre como essas disciplinas podem ajudar as pessoas a interrogar e repensar os seres humanos em relação ao solo, aos micróbios e aos alimentos que cultivamos. O trabalho de Singer, na intersecção entre tecnologia, arte e mudança social, foi exibido no MoMA/PS1 e está nas coleções do Whitney Museum of American Art.

Fabio e Christine Ritmo da Nimble Roots Farm em Catskill, NY, uma fazenda participante do Carbon Sponge Hub 2022-2024. (Crédito da foto: Brooke Singer)

Depois de participar de projetos artísticos colaborativos envolvendo desperdício de alimentos, Singer quis aprender mais sobre o solo. Ela também queria transformar esse desperdício em um recurso rico. Esses interesses a levaram a co-fundar A estufauma horta comunitária em South Williamsburg, Brooklyn.

Singer trabalhou muito com coleta de dados, visualizando dados em sua prática artística e gerando dados em diversos projetos. Ao saber que o solo tinha de ser testado quanto à presença de chumbo, um contaminante comum em solos urbanos, levou-a a questionar-se sobre o que não estava a ser testado e o que seria útil para o solo. “Que outros tipos de dados poderíamos coletar no jardim”, diz Singer, “que preenchessem a história sobre o solo?”

Esforço de grupo

esponja de carbono, formada para explorar a agricultura regenerativa na jardinagem urbana, incorpora arte, pesquisa científica, coleta de dados e agricultura. Para seu projeto inicial em 2018, Singer, como designer residente no New York Hall of Science, montado solo cientistas, artistas, agroecologistas, jardineiros urbanos, paisagistas, agências governamentais e financiadores corporativos. O objetivo: descobrir como o carbono circula nos solos urbanos e se era possível aumentar o carbono orgânico do solo em solos urbanos da mesma forma que acontece em solos rurais nativos. “Tive muito interesse em fazer um experimento estético e agradável para que as pessoas fossem atraídas por ele e quisessem estar neste espaço e começar a aprender e tirar dúvidas conosco”, diz Singer.

O solo urbano é muito diferente do solo rural, que é muito menos perturbado pelo homem. Então, o experimento combinou “tecnosol”, também conhecido como solo de engenharia humana, uma mistura de sedimentos e composto, em diferentes proporções. Demonstrou que o carbono orgânico do solo poderia ser desenvolvido em solo urbano.

As descobertas são importantes porque os sedimentos, antes considerados resíduos, podem agora ser considerados um recurso, abrindo um novo potencial para utilização em serviços ecossistémicos e na agricultura regenerativa. Um artigo detalhando os resultados está atualmente sob revisão por pares.

A abordagem integrativa e colaborativa e a veia ativista de Singer são influenciadas por seu tempo na Carnegie Mellon University, onde obteve seu mestrado. Lá ela foi cofundadora da Preemptive Media, um coletivo de artistas, cientistas da computação e roboticistas que explorou o então novo campo da interação humana e computacional. Ela gostava de fazer parte de um grupo que “incluía pessoas que sabiam construir projetos tanto no sentido físico quanto tecnológico e criar projetos maiores que uma pessoa”, diz ela, “e muitas vezes com um olhar voltado para a inclusão, a participação, a transparência e a construção de um mundo melhor com um contributo mais democrático.”

Esponja de carbono agora também abrange pesquisa científica, a prática artística de Singer, uma rede de agricultor para agricultor chamada Carbon Sponge Hub (localizada desde 2022 em Fazenda Pena Branca em Saugerties, Nova York, onde Singer é o diretor de Farm Innovation), e um festival anual de solo lá.

Anne-Laure White, técnica de campo da Carbon Sponge, pesquisando a colheita de sorgo na Stoneberry Farm em Athens, NY, em 2023. (Crédito da foto: Brooke Singer)

No ano passado, 10 pequenas explorações agrícolas participaram no Centro, que inclui testes laboratoriais profissionais para comprovar os resultados do kit. O planejamento para 2024 está em andamento, com a intenção de aumentar a produção de uma operação de colheita manual e joeirada para uma operação mecanizada, para verificar formalmente o kit, graças a uma doação do USDA, e para explorar usos culinários.

O Centro também está cultivando sorgo sozinho e em misturas de culturas de cobertura para um estudo científico para determinar se o sorgo pode ser chamado de “planta climaticamente inteligente de Nova Iorque”. O grão nutritivo de África possui inúmeras propriedades agronómicas e sustentáveis ​​que podem ajudar o solo a armazenar carbono. É resistente à seca e produz uma quantidade significativa de biomassa vegetal, que pode ser utilizada pelos agricultores para nutrir a terra. Notavelmente, fotossintetiza eficientemente mais “exsudados” (“basicamente, carbono líquido”, explica Singer) no solo através do seu vasto sistema radicular, o que ajuda os micróbios a multiplicarem-se, construindo a saúde do solo. A fazenda central Zena Farmstead relatou um aumento de 50% na biomassa microbiana em sua parcela experimental do primeiro ao segundo ano de participação.

Olhando para frente

As gerações actuais poderão não ver os benefícios deste trabalho; o sequestro de carbono pode levar muitas décadas. Mas Singer não se intimida. “Isso fornece um modelo”, diz ela. “Temos que estar no tempo do solo, que é muito diferente do tempo humano. Ambos devem fazer parte da solução.”

Carbon Sponge está modelando novas formas de pensar que são necessárias para a sobrevivência humana. “Não podemos sair deste problema da mesma forma que entrámos, com capitalistas extractivos e sistemas orientados para o lucro”, diz Singer. “Gostaria de pensar nisso como um caminho diferente a seguir.”

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Você pode encontrar o Singer manual“Guia da esponja de carbono: um guia para cultivar carbono em solos urbanos (e além)”, no Carbon Sponge local na rede Internet. Ele explica como montar um kit de ferramentas de instrumentos baratos e fáceis de comprar e usar para testar métricas como a proporção de fungos para bactérias, que indica a capacidade do solo de armazenar carbono.