Aqui está algo para pensar: Entre 30 por cento e 40 por cento do fornecimento anual de alimentos é desperdiçado ou perdido nos EUA anualmente. São as cenouras em forma de pretzels que os varejistas decidem que são feias demais para serem vendidas, o pão velho da padaria local ou alface murcha esquecida no fundo da geladeira. Uma família de quatro pessoas passa $ 1.500 a cada ano em alimentos que acabam em aterros sanitários.

À medida que apodrece, emite metano, um gás com efeito de estufa que, durante os primeiros 20 anos da sua vida na atmosfera, 80 vezes o poder de aquecimento do dióxido de carbono. O pior é que enquanto toda aquela comida comestível percola no lixão, um em cada oito adultos americanos está passando por insegurança alimentar.

Despensa Luther Jackson. Fotografia cortesia de Jenna von Elling.

Mas, como acontece com muitos problemas modernos, existe um aplicativo para isso.

Esses aplicativos conectam fazendeiros, restaurantes e supermercados que têm alimentos extras que poderiam ser desperdiçados, com pessoas que os colocam de volta em circulação. “Se alguns desses aplicativos puderem mudar a forma como pensamos sobre alimentos e puderem incluir componentes e recursos educacionais, isso pode ajudar seus clientes a espalhar a palavra sobre a importância de reduzir o desperdício de alimentos”, diz a Dra. Tammara Soma, diretora de pesquisa da Simon Fraser University Laboratório de Sistemas Alimentares.

Uma bolsa surpresa Too Good to Go. Fotografia via Too Good to Go.

Bom demais para ir

Bom demais para ir app é um serviço baseado em localização gratuito para download em todas as províncias canadenses e em 30 cidades nos EUA, de Nova York a Phoenix. “O que os usuários em uma comunidade verão é diferente do que alguém a 40 milhas de distância em outra cidade verá”, diz Sarah Soteroff, gerente sênior de relações públicas da Too Good to Go Canadá e Estados Unidos.

O usuário do aplicativo encontra restaurantes, mercearias, padarias e lojas de donuts em seus próprios bairros que, no final do dia, acabam ficando com um excedente. O varejista pode não querer armazenar a comida durante a noite e, às vezes, regulamentos alimentares evite reaquecer refeições de restaurantes do dia anterior, o que torna aquelas três sobras de pizza invencíveis.

“É baseado no excedente daquele dia e no que a loja tem. É imprevisível, então fazemos uma sacola surpresa”, diz Soteroff. Poderia, por exemplo, ser três dúzias de donuts divididos em quatro por sacola. A Too Good to Go ganha US$ 1,99 com a compra de cada sacola e recomenda que as sacolas sejam vendidas por entre US$ 3,99 e US$ 9,99. Os produtos na sacola geralmente são, de acordo com Soteroff, descontados em um terço do preço original.

Fotografia via Too Good to Go.

O aplicativo registra quanto dinheiro o usuário economizou comprando alimentos destinados ao aterro sanitário em comparação com o que custaria pelo preço cheio. “Aplicativos como esses”, diz Soma, “podem ajudar restaurantes a reduzir a quantidade de alimentos desperdiçados no final do dia, especialmente quando as pessoas são motivadas por preços mais baratos”.

O aplicativo foi lançado na Dinamarca em 2016 e agora tem 90 milhões de usuários globalmente. Ele economizou aos consumidores americanos cerca de US$ 127 milhões em alimentos que, de outra forma, eles teriam comprado pelo preço cheio, e rendeu US$ 41 milhões para empresas que, de outra forma, teriam jogado comida fora.

Cada vez que uma sacola surpresa é vendida, 2,5 quilos de equivalente de CO2 (Co2e) é desviado do aterro e da atmosfera, com aproximadamente 35 milhões de kg de Co2e desviados nos EUA. O aplicativo personaliza isso para o usuário, fornecendo uma contagem contínua do CO2e que eles mantiveram fora do aterro por meio da compra de sacolas surpresa e, subsequentemente, a diferença que eles fizeram individualmente para o aquecimento global.

Fotografia via Too Good to Go.

Resgate de alimentos nos EUA

Em 2011, um em cada sete As famílias de Connecticut estavam passando por insegurança alimentar, enquanto mais de 36 milhões de toneladas de comida estava sendo jogada fora pelos EUA. Isso não fazia sentido para Jeff Schacher, um desenvolvedor de software, e Kevin Mullins, um pastor local, do Condado de Fairfax, Connecticut. Eles fundaram a Community Plates (agora Resgate de alimentos nos EUA) e criou um modelo de resgate de alimentos que retrata o verdadeiro significado do ditado “quem não desperdiça, não passa necessidade”.

“Nascemos de um problema e de uma solução”, diz James Hart, diretor de desenvolvimento da Food Rescue US.

As empresas concordam em doar alimentos, e organizações de serviço social sem fins lucrativos, como abrigos, cozinhas comunitárias e despensas de alimentos, concordam em recebê-los. O segredo do sucesso do aplicativo são os voluntários que se inscrevem para resgatar alimentos e entregá-los às organizações necessitadas. O aplicativo fornece instruções detalhadas sobre onde pegar os alimentos e onde levá-los. Qualquer pessoa pode entrar no aplicativo e reivindicar uma recuperação de alimentos em sua área.

Para Jenna von Elling, uma mãe voluntária em Escola de Ensino Médio Luther Jackson em Falls Church Virginia, a Food Rescue US fez uma grande diferença para sua comunidade escolar. “No início da pandemia, nos perguntávamos como manteríamos a despensa da escola abastecida para as famílias”, ela diz. Depois de uma rápida pesquisa no Google, ela descobriu a Food Rescue US e a despensa não ficou sem comida desde então.

Duas vezes por semana, von Elling e seus colegas socorristas de alimentos enchem dois SUVs com alimentos que eles reivindicam e recuperam do mercado local Target. O que eles trazem de volta para a despensa da escola inclui produtos que estão chegando ao fim do prazo de validade, mas ainda são comestíveis. Há também peitos de frango e outras carnes perto do prazo de validade, além de caixas de fraldas danificadas.

Desde a sua fundação, a organização expandiu-se para 23 estados, forneceu 152 milhões de refeições aos necessitados, manteve 183 milhões de libras de excesso de alimentos fora dos aterros sanitários e conta com 20.000 voluntários resgatando alimentos.

Fotografia via Misfits.

Mercado dos Misfits

Desajustados aborda a perda de alimentos no início de seu ciclo de vida, incluindo o que Rose Hartley, chefe de sustentabilidade da Misfits, chama de produtos “cosmeticamente desafiados”.

“O que temos ouvido dos agricultores”, diz ela, “é que eles precisam de um ponto de venda para poderem vender esses produtos”.

A Misfits compra a abobrinha torcida, a couve-flor queimada pelo sol e a pimenta que cresceu em um cilindro em vez de um sino, e disponibiliza os produtos pelo aplicativo na forma de uma caixa de comida entregue diretamente na porta do usuário. Os assinantes podem esperar uma economia de 30 por cento em comparação com alimentos comprados no supermercado.

Fotografia via Misfits.

Entre no aplicativo, em qualquer lugar dos EUA contíguos, e assine uma caixa semanal ou quinzenal, ou escolha um plano flexível para comprar conforme necessário. As caixas também contêm produtos rejeitados nas prateleiras — talvez a embalagem esteja amassada, ou a impressão do rótulo esteja ligeiramente descentralizada e, portanto, rejeitada pela loja.

“Estamos tentando preencher essa lacuna que faz os compradores recuarem”, diz Hartley. “A esperança e o sonho é que criemos uma concepção diferente do que é uma boa comida.”

Ela admite, no entanto, que uma mudança dessa escala pode levar décadas. Enquanto isso, a Misfits continua a recuperar alimentos indesejados. Em 2023, evitou que 26.444.000 libras de alimentos fossem desperdiçadas nos EUA.