“Praticamente todos os produtos que compro regularmente têm experimentou algum grau de contração…A prática baseia-se intencionalmente em enganar o cliente. É antiético.”

“Isso está ficando ridículo! Acabei de gastar US$ 370 em mantimentos e quase não tenho comida… Como as pessoas vão sobreviver assim? Por que fazer três refeições por dia é um luxo agora?”

“Desde o boicote, passei algum tempo analisando o que gasto e onde, e percebi Posso ir totalmente sem os três grandes: Loblaws, Sobeys ou Metro. Não pisei em nenhuma de suas lojas desde então e não pretendo fazer isso novamente.”

Estes são apenas alguns dos milhares de comentários que os Redditors canadenses deixaram na página “Loblaws está fora de controle”, onde os membros compartilham histórias de $ 9 manteiga ou banheiras de $ 28 queijo feta (o dobro do preço de um concorrente). A página foi iniciada por uma mulher de Ontário, Emily Johnson, em novembro, como uma forma de compartilhar frustrações com os altos preços dos alimentos. Rapidamente atraiu membros, com mais de 79.000 pessoas aderindo em questão de meses. E eles tinham muito o que conversar. Em fevereiro de 2023, o Índice de Preços ao Consumidor observou que os preços dos alimentos subiram mais de 10% ano após ano, o dobro da taxa nacional de inflação. Foi o sétimo mês consecutivo de aumentos de dois dígitos nos preços dos alimentos.

À medida que mais membros aderiram à página, os rumores de um boicote aos supermercados começaram a se intensificar.

Prateleiras das lojas Loblaws. Fotografia via Shutterstock.

O mercado de alimentos do Canadá é dominado por cinco principais varejistas, que compõem 76 por cento do mercado. A maior rede de supermercados do país, a Loblaws, conquistou 28% do mercado. A empresa administra várias marcas de redes de supermercados e farmácias, tem várias linhas próprias que vende, incluindo as marcas President’s Choice e No Name, e há muito tempo é uma fonte de ira para os canadenses que lutam com o aumento dos preços dos alimentos. Embora a inflação económica geral e os aumentos no custo de vida sejam responsáveis ​​por alguns aumentos nos preços dos alimentos, estes Redditors alegam que os aumentos de preços têm mais a ver com a ganância corporativa e a falta de concorrência do que qualquer outra coisa.

Além dos custos elevados, Loblaws recusou-se a assinar uma proposta Código de Conduta da Merceariadizendo que temia que isso levar a preços ainda mais elevados dos alimentos. Loblaws também tem lutado para reconquistar a confiança do público após o seu envolvimento numa escândalo de fixação de preços do pão ao longo da década de 2010.

As frustrações atingiram um nível febril; Loblaws foi um alvo óbvio de boicote para muitos canadenses.

Em 1º de maio, Loblaws anunciou seus lucros do primeiro/trimestre de 2024; eles estão subiu quase 10 por cento na mesma época do ano passado. No mesmo dia, o boicote começou oficialmente, com dezenas de milhares de compradores prometendo ignorar Loblaws. Em comunidades menores, onde as lojas Loblaws são a única opção, milhares de pessoas prometeram cortar nas compras.

Os boicotadores estão exigindo que tanto Loblaws quanto Walmart concordem em assinar o código de conduta, bem como se comprometerem com limites de preços para itens essenciais e sem aumentos de preços liderados pelos varejistas durante o resto do ano.

Presidente do Loblas Galen Weston disse à mídia que o boicote é um exemplo de “crítica equivocada”. Weston disse que compreende a frustração, mas que as expectativas de que Loblaws conseguiria baixar drasticamente os preços “trai um mal-entendido sobre o que está realmente a aumentar os preços dos alimentos neste país”. No entanto, os Redditors publicaram os seus próprios exemplos de pequenas vitórias, que atribuem ao boicote: ofertas de pontos de recompensa extrasfotos e vídeos de itens com grandes descontos e supostas conversas sobre queda nos números de vendas.

Com um boicote em andamento, o tópico do Reddit se tornou um lugar para pessoas para oferecer dicas e ajudar seus vizinhos – muitos deles encontram maneiras de destacar a comida local ou os mercados agrícolas. Um usuário criado Nós somos sábios em termos de comida, um site para ajudar os compradores a comparar preços de alimentos. Outro compartilhou o site AltGroceryque promove vendedores de alimentos locais e independentes, bem como mercados agrícolas e cooperativas.

“A pandemia tornou-nos todos profundamente conscientes dos preços e da escassez de alimentos, levantando questões sobre a fiabilidade dos supermercados locais e se os preços dos alimentos são justificadamente mais elevados pós-pandemia”, disse o criador da AltGrocery, num e-mail. Eles optaram pelo anonimato, pois afirmam querer que o foco do site sejam os agricultores e produtores de alimentos.

Até aqui, AltGrocery recebeu cerca de 107.000 visitantes, e até teve que suspender temporariamente o recurso de mapa devido ao alto tráfego. AltGrocery afirma que está atualizando a funcionalidade do mapa, para que os usuários possam encontrar os mercados locais em seus telefones celulares. Também está a trabalhar na introdução de sistemas de filtros, que permitirão às pessoas classificar os alimentos por preço. Também arrecadou cerca de US$ 800 em doações para a manutenção do local. “Pretendo continuar indo além de qualquer boicote. Acho que (o site) educou as pessoas para adivinharem de onde obtêm sua comida e por quanto algo está sendo vendido.”

Fotografia via Shutterstock.

Os mercados locais já viram um boom nas vendas. Com sede em Edmonton Mercado de Forragem, um mercado agrícola online, registou um aumento de 37% no tráfego do website desde o início do boicote, deixando-os cautelosamente optimistas. “No primeiro dia do boicote, subimos 27%. Isso é ótimo, vamos aceitar isso. E então, no dia seguinte, subimos 175%”, afirma Courtney Hanak, gerente de desenvolvimento de negócios para o mercado. “O apoio é sempre apreciado. Mas definitivamente estamos tentando pensar em como podemos fazer isso durar. Como podemos mostrar aos consumidores que esta é uma opção durante todo o ano?”

Hanak e seu parceiro de negócios iniciaram o mercado durante a COVID, quando as prateleiras vazias dos supermercados eram uma norma. “Começamos a nos perguntar: por que não compramos localmente? Vejo prateleiras vazias de supermercados, mas sei que o agricultor mais próximo cultiva (esses produtos).” Eles descobriram que os mercados agrícolas tradicionais nem sempre eram acessíveis, seja por localização ou horário, então optaram por um modelo de armazém online. Os clientes podem acessar o site para selecionar produtos de agricultores individuais, assim como as barracas de um mercado de agricultores, mas a Forage irá embalá-los e enviá-los juntos.

Hanak diz que está feliz em ver as pessoas se familiarizando mais com os mercados agrícolas e com a comida local. “Ainda existe o mito de que as pessoas presumem que os mercados dos agricultores serão mais caros. Mas com a inflação e os preços dos alimentos e onde eles estão agora, não é… Fizemos comparações de custos e acabamos superando o total médio do carrinho de supermercado em cerca de US$ 2.”

Um kit de refeição fragmentada. Fotografia cortesia de Kara Friesen.

E muitos compradores ficam felizes em pagar preços equivalentes aos dos supermercados se souberem para onde vai esse dinheiro. “Se você pagar a um fazendeiro… então eles vão pegar aquele dólar e vão gastá-lo em um cabeleireiro local, vão gastá-lo no café local, vão gastá-lo em itens que também são fornecidos localmente. Portanto, estamos a alimentar a nossa própria economia em vez de canalizar o nosso dinheiro para milionários e multimilionários”, afirma Kara Friesen, proprietária da PeçaMeal, um kit de refeição baseado na Nova Escócia. Friesen trabalha com agricultores locais para coletar produtos da estação e, em seguida, monta kits de refeições semanais, com receitas e instruções para que as pessoas possam facilmente preparar receitas juntas. Quando ela soube do boicote, ela criou o Promoção de boicote de Loblawsoferecendo desconto para novas inscrições nas últimas duas semanas de maio.

Friesen apoia o boicote, mas reconhece que não é fácil para todos. “Muitas vezes é difícil para as pessoas terem acesso a alimentos fora dos supermercados, porque estes retalhistas são altamente competitivos e podem vender alimentos por menos do que realmente valem, devido a coisas como as taxas de retalho que cobram aos fornecedores”, diz Friesen. Ela recomenda descobrir o que você pode comprar localmente, com produtos frescos no topo da lista. Em seguida, faça um plano de refeições com base no que está disponível e compre apenas o que for necessário em lojas maiores.

“Dediquei muito tempo pesquisando nossos sistemas alimentares e como isso afeta todos os aspectos de nossas vidas”, diz Friesen.”Quando vi o boicote, simplesmente respirei aliviado e pensei que isso era realmente algo isso poderia ganhar força e talvez ajudar a educar o público um pouco mais sobre como é importante compreender o sistema alimentar e como ele se relaciona com todos os aspectos de nossas vidas”.

Muitos na comunidade do Reddit falaram sobre expandir o boicote em maio passado ou incluir outras lojas. O criador do AltGrocery também disse à Modern Farmer que estaria interessado em expandir seu site para incluir os EUA, como fusões e consolidação também resultaram em preços elevados dos alimentos mais a sul.

Emily Johnson, a criadora da página Reddit, reuniu-se com funcionários de Loblaws para falar sobre as demandas do boicote. Ela também começou um petição com a Câmara dos Comuns do Canadá para pedir leis antitruste mais fortes e investigar a estrutura de preços dos grandes supermercados. A petição já conta com quase 7 mil assinaturas.