Em Washington, DC, o partido político que governa a Câmara, o Senado e a Casa Branca é corretamente retratado como um dos principais contribuintes para os resultados políticos. Mas a política por si só está longe de ser o único determinante. Muitas vezes, é o custo – ou custo projetado – de um programa, política ou projeto de lei que pode ter a mesma influência. Por essa razão, os observadores mais próximos da política agrícola federal aguardam anualmente um comunicado de imprensa não divulgado do Gabinete de Orçamento do Congresso (CBO).

Uma ou duas vezes por ano, o CBO lança um Orçamento e Perspectivas Econômicas, que inclui projeções económicas atualizadas dos programas obrigatórios de assistência agrícola e nutricional do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Estas projecções económicas – vulgarmente referidas como “projecções de base” ou simplesmente “projecções de base” – raramente chegam às manchetes, mas são, no entanto, determinantes importantes da política agrícola federal e, em particular, da lei agrícola.

O custo da legislação federal, como a lei agrícola, é calculado com base em dez anos, mesmo que a autoridade para a lei, ou um programa específico, expire após um determinado ano. Isto ocorre porque a maior parte do financiamento contido na lei agrícola é um financiamento permanente, o que significa que o CBO assume que continuará perpetuamente, a menos e até que seja alterado pelo Congresso. Embora o montante real gasto por vezes varie das projecções – estas projecções do CBO são, no entanto, importantes para orientar os debates políticos. No entanto, o impacto da linha de base não termina aí.

Como observado em um postagem recente do farmdocdaily “a linha de base do CBO, combinada com leis e procedimentos orçamentais, exige que os comités agrícolas (Câmara e Senado) permaneçam dentro das projecções de despesas ou encontrem compensações de outras áreas dentro da sua jurisdição para compensar as projecções de custos de 10 anos de quaisquer alterações.” Em outras palavras, a próxima lei agrícola não pode custar mais do que a linha de base mais recente do CBO. Ou, se isso acontecer, esse dinheiro deverá ser compensado por alguma outra fonte de financiamento.

Voltando às notícias em questão, há mais de dois meses, em 7 de fevereiro de 2024, o CBO divulgou projeções de linha de base atualizadas para programas agrícolas obrigatórios assim como o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (FOTO). Embora estas últimas atualizações sejam provisórias antes da divulgação das projeções finais na primavera de 2024, oferecem, no entanto, uma riqueza de informações para nos ajudar a compreender melhor o panorama da política alimentar e agrícola.

Nota: Para consistência entre as projeções do CBO, ao longo desta postagem, todas as projeções do CBO de maio de 2023 referenciadas são calculadas com base na janela de dez anos do ano fiscal de 2024 ao ano fiscal de 2033. Todas as projeções CBO referenciadas de fevereiro de 2024 são calculadas com base na janela de dez anos do ano fiscal de 2025 ao ano fiscal de 2034.

A linha superior

No geral, as últimas projeções de base prevêem que o custo de dez anos dos programas relacionados com a fatura agrícola cairá 3,83%, para 1,42 biliões de dólares, em relação à projeção anterior de maio de 2023. O valor principal – que inclui programas de commodities, seguro agrícola, programas de conservação, programas permanentes programas de assistência a desastres e SNAP – significa que se a atual lei agrícola (Lei de Melhoria da Agricultura de 2018) continuasse até o ano fiscal de 2034, seria de se esperar que custasse menos do que o custo projetado neste momento, há um ano.

Esta diminuição do custo deve-se esmagadoramente a uma diminuição do custo do SNAP, que caiu mais de 6%. Por outro lado, o custo da rede federal de segurança agrícola – que inclui produtos, seguros agrícolas e programas permanentes de assistência a catástrofes – aumentou quase 21 mil milhões de dólares graças, em grande parte, a um aumento significativo no número de hectares previstos para serem inscritos no seguro agrícola. nos próximos anos. Entretanto, prevê-se que os gastos globais com programas de conservação caiam 3,46% em comparação com a projeção de maio de 2023, com a notável exceção do Programa de Reservas de Conservação (CRP).

Embora seja natural querer tirar conclusões excessivamente simplistas de uma análise de topo (por exemplo, “a conta agrícola custa agora menos!”), tais conclusões são imprecisas e não pintam uma imagem suficientemente matizada de como estas projecções podem impactar a política futura. Em vez disso, é necessário examinar cada área temática individualmente para compreender melhor as partes que compõem o quadro completo.

Rede de Segurança Agrícola

Nas últimas projeções do CBO, o custo do programa federal de seguro agrícola aumentou espantosos 22,35% desde a projeção de maio de 2023. Este aumento representa um adicional custo de US$ 22,65 bilhões em dez anos e se deve principalmente à projeção da CBO de um aumento contínuo no número de acres segurados pelo seguro agrícola. A projeção de maio de 2023 esperava uma média anual de 535 milhões de acres inscritos no programa, enquanto a projeção de fevereiro de 2024 antecipa uma média anual de inscrição de mais de 567 milhões de acres.

O aumento dos custos no âmbito do programa de seguro agrícola – impulsionado por este aumento de hectares – é captado no aumento esperado nos pagamentos de indemnizações, que deverão aumentar em mais de 25 mil milhões de dólares em comparação com as projecções de Maio de 2023. Numa base anual, os pagamentos de indemnizações de seguros agrícolas – pagamentos aos agricultores quando uma apólice de seguro é acionada – deverão custar mais de cerca de 2 mil milhões de dólares por ano, de acordo com a projeção de fevereiro de 2024.

Olhando para os dados de indenização para o período completo de dez anos concluído mais recentemente para o qual existem dados, podemos ver que Projeção da CBO de março de 2012 das indenizações de seguro agrícola mostraram-se quase precisas quando vistas na totalidade. Em 2012, o CBO projectou 113,5 mil milhões de dólares em indemnizações de 2012 a 2022, enquanto as indemnizações reais para esse período totalizaram 109,6 mil milhões de dólares, uma diferença de pouco menos de 4 mil milhões de dólares. No entanto, visualmente, o que se destaca no gráfico abaixo são os tremendos picos de pagamento de indenizações em 2012 e 2022. À medida que as mudanças climáticas causam cada vez mais estragos, é concebível que os picos observados em 2012 e 2022 se tornem apenas mais comuns, tornando o programa de seguro agrícola mais caro do que atualmente projetado nas atuais projeções do CBO de fevereiro de 2024.

Os programas de commodities agrícolas Price Loss Coverage (PLC) e Agriculture Risk Coverage-County (ARC-CO) estão agora projetados para custar US$ 7,73 bilhões menos, combinados, em comparação com sua projeção de custo anterior de maio de 2023. O custo do PLC caiu 14,57% e ARC-CO em 16% na projeção de Fevereiro de 2024. As projecções de preços para o milho, o trigo e o sorgo caíram, enquanto as projecções de preços para a soja, o algodão, o arroz e o amendoim aumentaram.

Estas projeções atualizadas e as alterações na linha de base da rede de segurança agrícola são significativas. O aumento projectado para Fevereiro de 2024 no custo do programa de seguro agrícola (+ 22 mil milhões de dólares) está longe de ser compensado pela redução do custo projectado dos programas de produtos básicos (- 2 mil milhões de dólares) – o que significa que, quando comparado com as projecções de Maio de 2023, a rede de segurança agrícola deverá custar significativamente mais hoje do que era esperado há quase um ano.

Para a actual reautorização da lei agrícola, isto significa – em termos gerais – que as alterações à apólice de seguro agrícola custarão agora mais ou pouparão mais, dependendo da proposta, do que teriam em Maio de 2023. Em particular, propostas de reforma responsável do seguro agrícola – incluindo aqueles que implementariam um teste de rendimento bruto ajustado de 900.000 dólares ou um simples limite de pagamento de 50.000 dólares em subsídios federais de prémios de seguro agrícola – provavelmente gerariam agora significativamente mais poupanças. O inverso também é verdadeiro para programas de commodities. As alterações à ARC-CO e ao PLC custarão relativamente menos ou pouparão menos, dependendo da proposta, do que teriam no ano passado.

Conservação e Lei de Redução da Inflação

Há várias coisas notáveis ​​que vale a pena examinar nos programas de conservação. No geral, o custo dos programas de conservação relacionados com a fatura agrícola caiu 2,075 mil milhões de dólares em comparação com a projeção de maio de 2023, devido quase inteiramente a uma queda de 2,389 mil milhões de dólares no CRP. Esta queda considerável no CRP provavelmente indica a projeção do CBO de que as tendências atuais do programa continuarão – diminuindo a inscrição de hectares gerais e um aumento mais permanente na quantidade total de hectares de pastagens inscritos.

A atualização do CBO também examina os fundos da Lei de Redução da Inflação (IRA) que o Congresso se apropriou em 2022. O IRA investiu milhares de milhões de dólares em práticas agrícolas climaticamente inteligentes em quatro programas de conservação de terras produtivas, disponibilizando mais dinheiro para todos os agricultores e para todas as atividades de conservação. Os quatro programas – o Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental (EQIP), o Programa Regional de Parceria para a Conservação (RCPP), o Programa de Gestão da Conservação (CSP) e o Programa de Servidão de Conservação Agrícola (ACEP) – são populares, particularmente o CSP e o EQIP. Os gastos do IRA começaram no ano fiscal (ano fiscal) de 2023 e a demanda dos agricultores já excedeu o financiamento disponível para o ano fiscal de 2023.

No geral, os gastos do IRA – o valor que o CBO projeta que o USDA será capaz de gastar – aumentaram de US$ 15,99 bilhões em maio de 2023 para US$ 16,2 bilhões em fevereiro de 2024. Em particular, os gastos previstos do IRA para EQIP e RCPP aumentaram em várias centenas. Milhão de dolares. Embora relativamente pequeno no grande esquema das coisas, este aumento nas despesas representa, no entanto, uma tendência positiva que demonstra o fortalecimento da capacidade do USDA de gastar investimentos em conservação e clima do IRA de forma eficaz e dentro do prazo, conforme pretendido pelo Congresso.

Nutrição

Conforme mencionado no início, as despesas do SNAP deverão cair significativamente de acordo com a projeção de fevereiro de 2024. No geral, espera-se que o total de dez anos do SNAP caia 6,16%, uma queda de mais de US$ 75 bilhões em comparação com a projeção do CBO de maio de 2023.

Além disso, o CBO estados que os custos do SNAP só em 2024 deverão cair 17%, um “A diminuição (que) decorre em grande parte do fim dos benefícios relacionados à pandemia. As dotações de emergência fornecidas aos participantes do SNAP durante a pandemia terminaram em fevereiro de 2023, e o CBO projeta que os gastos com o Programa de Transferência Eletrônica de Benefícios da Pandemia, que fornecia benefícios alimentares para famílias com crianças, terminarão em 2024.”

As despesas com a nutrição representam tradicionalmente a maior parte dos gastos com a fatura agrícola – algo que mantido verdadeiro novamente para a Farm Bill de 2018 – e, consequentemente, é frequentemente considerado uma fonte de poupança por legisladores e partes interessadas que preferem investir noutro local em vez de ajudar a alimentar pessoas famintas. A redução projetada no custo do SNAP incluída na atualização do CBO de fevereiro de 2024 alivia uma pequena parte dessa pressão, pelo menos mais do que se o custo do programa tivesse sido projetado para aumentar.

Conclusão

Embora as projeções de base provisórias do CBO de fevereiro de 2024 ainda não sejam definitivas, são, no entanto, um marco importante no caminho para uma nova lei agrícola. A NSAC espera que haja outra atualização do CBO em breve – provavelmente em maio de 2024 – que serviria como a projeção final para 2024.

No momento, os Comitês de Agricultura da Câmara e do Senado continuarão a usar a projeção básica do CBO de maio de 2023 enquanto trabalham para concluir a elaboração da lei agrícola. No entanto, se o Congresso ainda não tiver tomado medidas significativas para a reautorização da próxima lei agrícola até ao momento em que a projecção de base final para 2024 do CBO for divulgada no final deste ano, haverá uma questão em aberto sobre se – ou talvez quando – os Comités de Agricultura serão necessário começar a usar as projeções de base recentemente atualizadas para a fatura agrícola, em vez das de maio de 2023.

Se o Congresso acabar sendo obrigado a basear a próxima reautorização da lei agrícola – seja em 2024, 2025 ou além – na próxima projeção final de linha de base do CBO para 2024, isso terá impactos significativos tanto no escopo, no momento e nos detalhes da próxima fazenda. conta.