Em 9 de setembro de 2024, o Congresso estará de volta à sessão em Washington, DC, pela primeira vez desde o início de agosto. No entanto, seu retorno será de curta duração. Em um ano eleitoral, os membros do Congresso passam todo o mês de outubro e o início de novembro em seus estados e distritos congressionais. No total, o Congresso estará em sessão por três semanas inteiras antes de encerrar em 27 de setembro.

Durante essas três semanas, há dois itens principais na lista de afazeres do Congresso. Até 1º de outubro, o Congresso precisará financiar o governo para o Ano Fiscal (FY) 2025 e determinar como estender (novamente) o Agriculture Improvement Act de 2018 (Projeto de Lei Agrícola de 2018). Não concluir uma ou ambas as tarefas provavelmente impactará agricultores, pecuaristas e partes interessadas do sistema alimentar em todo o país que utilizam programas federais. Esta publicação examina onde ambas as tarefas estão no início de setembro.

Financiamento do Governo

Há apenas seis meses, o Congresso aprovou e o Presidente assinou o Consolidated Appropriations Act de 2024 (CAA), que financia o governo até 30 de setembro. O complicado e único processo de dotações do AF2024 foi um produto da época. Como já observamos antes, o Congresso desenvolveu um crescente incapacidade de promulgar legislação de dotações orçamentais a tempo. Em 2023, o Congresso também fechou um acordo para aumentar o teto da dívida federal ao estabelecer um teto para os gastos discricionários de defesa e não defesa (NDD) do AF2024 e AF2025. Comumente conhecido como Lei de Responsabilidade Fiscal (FRA, PL 118-5), o acordo aplicou um teto de gastos do NDD de US$ 703,65 bilhões para o AF2024 e US$ 710,68 bilhões para o AF2025. Além dos tetos, os apropriadores agrícolas do Congresso na Câmara e no Senado também tiveram o desafio único de atender a uma necessidade de financiamento maior do que a originalmente prevista para o Programa Especial de Assistência Nutricional Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças, ou WIC.

Este processo único resultou em uma conclusão tardia do processo de dotações do AF2024 e um projeto de lei final de financiamento agrícola do AF2024 que incluiu vários cortes dolorosos. É importante ressaltar que o projeto de lei continha alguns pontos positivos e rejeitou cláusulas políticas prejudiciais, incluindo aquelas que teriam sufocado a concorrência justa e dificultado a capacidade do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) de responder às necessidades agrícolas emergentes. No entanto, os cortes em muitos programas essenciais para a agricultura sustentável foram profundamente decepcionantes.

Desde que a CAA foi sancionada em março de 2024, o Congresso avançou lentamente seus projetos de lei de dotações para o AF2025, incluindo para o USDA. Em 11 de julho, o Comitê de Dotações do Senado aprovou seus Dotações para Agricultura, Desenvolvimento Rural, Administração de Alimentos e Medicamentos e Agências Relacionadas do AF2025 projeto de lei com acordo unânime e bipartidário. Este resultado no Senado contrasta fortemente com o que ocorreu no Comitê de Dotações da Câmara apenas um dia antes: uma marcação do Comitê de aproximadamente duas horas de duração que resultou na aprovação do projeto de lei de gastos agrícolas do AF25 da Câmara ao longo de linhas partidárias estritas. No entanto, desde essas marcações do Comitê em julho, nem as versões da Câmara nem do Senado do projeto de lei de gastos agrícolas do AF2025 avançaram.

Então, para onde as coisas vão a partir daqui?

Em vez de finalizar os projetos de lei de dotações individuais do AF2025, o Congresso aprovará uma Resolução Contínua (RC) em setembro para financiar o governo, incluindo o USDA e a Food and Drug Administration (FDA), além de 30 de setembro. A RC provavelmente será executada em algum momento de dezembro de 2024, quando o Congresso se reunirá novamente após a eleição para financiar o governo em uma base de longo prazo.

Para fazendeiros, pecuaristas e partes interessadas no sistema alimentar que utilizam programas federais, a instabilidade e os cortes resultantes dos processos de dotações do AF2024 e AF2025 são significativos. Os cortes em pesquisa, conservação e programas alimentares locais e regionais no projeto de lei final de dotações agrícolas do AF2024 são novamente refletidos na proposta do AF2025 da Câmara. Além disso, a proposta do AF2025 da Câmara insiste novamente em cláusulas políticas prejudiciais que impediriam a implementação de regras projetadas para promover a concorrência justa para produtores de gado e aves sob o Packers and Stockyards Act e impediriam qualquer financiamento para esforços no USDA para promover a equidade racial e o apoio a comunidades carentes.

Em busca de uma lei agrícola

Em novembro de 2023, o Farm Bill de cinco anos de 2018 foi estendido por quase um ano inteiro, até 30 de setembro de 2024. Agora, a poucas semanas do vencimento dessa extensão, o Congresso não conseguiu chegar a um acordo sobre como avançar em um novo Farm Bill final. Infelizmente, as perspectivas para um novo Farm Bill este ano — muito menos até 30 de setembro — permanecem incertas, na melhor das hipóteses. Como resultado, uma das coisas mais importantes que o Congresso pode e deve fazer em setembro é estender novamente o Farm Bill de 2018.

Há três maneiras principais pelas quais um programa pode ser impactado negativamente – ou “encalhado” – se o Farm Bill de 2018 for autorizado a expirar em 1º de outubro de 2024. Primeiro, um programa pode não ter financiamento além dessa data. Segundo, um programa pode não ter autoridade legal para continuar operando além dessa mesma data sem uma extensão do Farm Bill. E terceiro, um programa pode não ter financiamento e nenhuma autoridade legal. O que se segue é uma avaliação de vários programas importantes para membros do NSAC e como eles podem ser impactados sem uma extensão do Farm Bill de 2018 até 1º de outubro de 2024.

• Programa de Mercado Agrícola Local (LAMP) – Apesar do financiamento obrigatório permanente para o LAMP, a autoridade para o programa de subsídios expirará em 1º de outubro de 2024. Sem uma extensão ou reautorização, o ciclo de subsídios pode ser interrompido.
• Programa de Reserva de Conservação (CRP) – A autorização estatutária do CRP terminará em 30 de setembro e, consequentemente, nenhum novo trabalho provavelmente seria possível dentro desse programa sem a ação do Congresso. No entanto, porque A PCR está no seu limite ou muito perto dele de 27 milhões de acres, o impacto no programa sem uma extensão do projeto de lei agrícola será um pouco menor. No entanto, sem uma extensão efetiva a partir de 1º de outubro:
  • A FSA não aprovará contratos de CRP para nenhum tipo de inscrição
  • A FSA não processará ofertas de inscrição no CRP para todos os tipos de inscrição
  • A FSA não autorizará nenhuma revisão ou correção do contrato do CRP
• Conservation Reserve Program Transition Incentive Program (CRP-TIP) – embora este programa não seja considerado um dos programas “encalhados”, ele continua a depender de uma quantia cada vez menor de dinheiro do Farm Bill de 2018. Uma extensão do Farm Bill que não inclua financiamento adicional para o CRP-TIP provavelmente resultará em um programa apático.
• Programa Nacional de Compartilhamento de Custos de Certificação Orgânica (OCCSP) – O OCCSP não tem financiamento de ‘base permanente’ e, portanto, sem uma disposição que ofereça especificamente financiamento e autorização contínuos para o OCCSP, o programa de compartilhamento de custos irá expirar, potencialmente deixando milhares de agricultores orgânicos com um enorme aumento líquido em seus custos anuais de certificação.
• As Iniciativas de Produção Orgânica e Dados de Mercado (ODI) e Bolsas de Estudo para Instituições da Década de 1890 não têm financiamento básico permanente e também precisarão de financiamento específico em qualquer extensão do projeto de lei agrícola.
• Organic Agriculture Research and Extension Program (OREI) – Apesar do financiamento obrigatório para o programa, a autoridade para o programa de subsídios termina após 2024. Sem uma extensão ou reautorização, o próximo ciclo de subsídios pode ser interrompido.
• Farming Opportunities Training and Outreach Program (FOTO) – Apesar do financiamento obrigatório para o programa, a autoridade legal para o programa de subsídios expira em 1º de outubro de 2024. Portanto, como LAMP e OREI discutidos acima, na ausência de uma extensão ou reautorização, o próximo ciclo de subsídios pode ser interrompido.

Em geral, a rede de segurança agrícola — que vai de crédito a seguro de safra e programas de commodities — continuará a operar com pouca interrupção até o final de 2024. Se, no entanto, o projeto de lei agrícola não for reautorizado ou estendido até 1º de janeiro de 2025, os programas de commodities começarão a ser substituídos por “lei permanente” ou disposições não expiradas estabelecidas nos Projetos de Lei Agrícola de 1938 e 1949. A primeira commodity a ser impactada é o leite. O Congresso manteve, mas suspendeu a lei permanente em cada projeto de lei agrícola desde a década de 1960 como uma função de força para reautorizar o projeto de lei agrícola, para que a suspensão temporária não expire e force o USDA a implementar programas antiquados de intervenção agrícola.

No momento da publicação, não estava claro se o Congresso abordará adequadamente essas questões em uma extensão do projeto de lei agrícola até 30 de setembro de 2024, deixando a porta aberta para impactos crescentes em todo o país.