Galinhas amontoadas em espaços tão pequenos que muitas não conseguem ficar de pé ou andar. Pássaros ofegantes devido ao superaquecimento. Muitas sofreram ferimentos, e todas sentam-se em um bolo de matéria fecal.

Foi assim que um fazendeiro que trabalhava para Perdue descreveu seu galinheiro — uma visão tão perturbadora que o levou a abandonar esse tipo de trabalho, frequentemente chamado de “criação industrial”.

A criação industrial é um termo coloquial, que visa evocar a natureza mecanizada e impessoal do processo — embora a frase em si seja um tanto vaga. De que tamanho de operação estamos falando e por que isso é um problema? Para chegar ao cerne da questão, ajuda ser mais específico.

O que o termo realmente significa pode ser mais ou menos encapsulado em CAFOs de larga escala, ou operações concentradas de alimentação animal.

Operações concentradas de alimentação animal

Os CAFOs são definido pela EPA como operações intensivas de alimentação, onde muitos animais são confinados e alimentados por pelo menos 45 dias por ano (embora possa ser muito mais) e, inevitavelmente, seu esterco e resíduos entram em contato com águas subterrâneas e superficiais.

Existem CAFOs pequenas, médias e grandes, com a maior delas incorporando a definição mais verdadeira de uma “fazenda industrial”. Uma CAFO grande tem pelo menos 1.000 “unidades animais”. Uma unidade animal tem aproximadamente 1.000 libras de animal vivo, então para ser classificada como uma CAFO grande, uma operação precisaria ter pelo menos:

Ou combinações de todos os tipos de animais totalizando 1.000 unidades animais.

O maior desses CAFOs mantém dezenas de milhares de animais em um só lugar.

Racionalizados como uma forma de alimentar mais pessoas, os grandes CAFOs são difundidos em nosso sistema alimentar. Mas a agricultura animal industrial vem com muitas desvantagens.

Qual é o problema?

Os principais problemas com a agricultura animal concentrada são seus impactos na saúde humana, seu impacto no meio ambiente e suas ameaças ao bem-estar animal. Muitas dessas questões podem ser resumidas ao fato de que essas operações produzem muito esterco em um só lugar. E esses poluentes são liberados diretamente no ar e na água. Um único grande CAFO pode produzir tanto desperdício como uma cidade humana, mas sem os mesmos processos de tratamento de esgoto em vigor.

Saúde Humana

Para as pessoas que vivem perto desses CAFOs, a poluição do ar e da água representam sérias preocupações de saúde. Problemas respiratórios como asma pode ser causada ou agravada, e a poluição por nitrato na água pode causar condições como síndrome do bebê azul. Embora possa ser difícil provar a causalidade, houve muitos casos de problemas sérios que se acredita serem causados ​​por viver perto de CAFOs, como câncer, abortos espontâneos e muito mais. Nos EUA, pesquisas indicaram que os impactos da agricultura na qualidade do ar levam a 17.900 mortes por ano.

Além disso, essas operações com animais em larga escala são muitas vezes construídas em comunidades de cor. Por exemplo, no Vale Central da Califórnia, as pessoas de cor são 1,29 vezes mais provável viver a menos de três milhas de um grande CAFO de laticínios do que moradores brancos. Com exemplos disso abrangendo o país, da Califórnia à Carolina do Norte, esse tipo de poluição é um padrão de injustiça ambiental.

Saúde e bem-estar do agricultor

Frequentemente, os fazendeiros que firmam contratos com grandes empresas de carne, como Tyson ou Perdue, acabam assumindo dívidas extensas para acompanhar as demandas de equipamentos da empresa. Devido ao sistema de pagamento que algumas dessas empresas usam, os fazendeiros não ganham dinheiro suficiente para sair das dívidas. Em vez disso, a empresa fica com os lucros enquanto os fazendeiros arcam com os custos indiretos. No final das contas, a agricultura contratada fez com que muitos produtores perdessem suas fazendas.

Ambiente

O ar e as vias navegáveis ​​podem ser seriamente poluídos por CAFOs. Em Iowa, o estado com o maior desperdício de porco do paíso número de cursos de água poluídos aumentou dramaticamente nas últimas décadas. Na Carolina do Norte, as inundações causadas pelo furacão Matthew causou poluição substancial quando os dejetos de porcos transbordaram de suas lagoas. A razão pela qual os CAFOs são designados pela EPA é porque o Clean Water Act regula especificamente os resíduos e poluentes em nossa água e essa concentração de animais e seus dejetos é vista como uma grande fonte de poluição potencial.

Bem-estar animal

Nessas operações, galinhas, vacas e porcos são mantidos em condições nas quais dificilmente conseguem se mover ou ficar de pé. Eles ficam sujos e doentes durante a maior parte de suas vidas. Grupos de direitos dos animais há muito tempo soam o alarme sobre essas condições, mas Leis Ag-gag estão em vigor em muitos estados na tentativa de evitar que essas condições sejam documentadas.

Problemas adicionais

Morar perto de uma grande CAFO pode impactar as pessoas de muitas outras maneiras também. Há um cheiro ruim sempre presente, moscas, valores de propriedade caem, implicações para a saúde mental e muito mais. Mesmo que você não more perto de uma grande CAFO, os problemas com esse tipo de produção animal podem incluir a disseminação de doenças e pressão sobre o suprimento de água.

“Quando você tem muitos animais em um lugar, você vai ter muito lixo em um lugar, e esse lixo se torna um problema — esse lixo se torna um poluente”, Chris Hunt, vice-diretor de SRAP.

Então a agricultura é ruim?

Não. Os defensores não equiparariam CAFOs de grande escala com agricultura de forma alguma. Existem muitas fazendas — fazendas que praticam agricultura animal — que operam de uma forma que protege o meio ambiente, pratica cuidados responsáveis ​​com os animais e não prejudica as comunidades humanas próximas a elas. Esses fazendeiros estão em uma categoria diferente da agricultura animal industrial, que muitos fazendeiros e defensores neste espaço diriam que na verdade não é agricultura, mas mais semelhante à manufatura — daí o apelido de “fábrica”.

Ainda assim, essa indústria frequentemente se apresentará como representante do fazendeiro americano. Como resultado, os críticos são rotulados como “anti-agricultura” quando, na verdade, o oposto é verdadeiro. O que muitos defensores pedem não é o fim da agricultura, mas o fim de uma marca de produção de alimentos que prejudica mais do que ajuda.