O Desafio Nacional STEMapresentado por EXPLR, apresenta estudantes por seus projetos inovadores focados no reforço da segurança alimentar, na defesa da agricultura sustentável e no avanço da tecnologia agrícola. Em abril, 2.024 alunos reconhecidos pelo Desafio viajarão para Washington, DC para apresentar seus trabalhos no Festival Nacional STEM.

O desafio nacional convidamos submissões de inovações, invenções e pesquisas em Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM) de alunos do 6º ao 12º ano. Os projetos cobriram seis temas, incluindo Future Food.

“Como STEM-Bassador, cofundador da EXPLR e membro do conselho, acredito que este trabalho é o mais importante da minha vida”, disse o chef Andrew Zimmern ao Food Tank. “Basta ver o que estes atuais pioneiros na mudança estão fazendo! Invólucros alimentares sustentáveis, ovos biofortificantes, refazendo a forma como identificamos doenças nas culturas enquanto ainda temos a oportunidade de prevenir perdas massivas, conservar e reparar o solo. Estes não são os agentes de mudança do futuro, eles estão mudando o nosso mundo agora mesmo! E estamos trazendo-os para o mundo, na frente e no centro.”

Hao Li, uma aluna do 11º ano da Carolina do Norte, é uma das alunas reconhecidas por seu trabalho premiado em abril. Procurando abordar a deterioração dos alimentos, Li procurou compreender a ciência do amadurecimento dos alimentos. Através de sua pesquisa, ela descobriu o papel que o composto 1-metilciclopropeno pode desempenhar na neutralização dos efeitos do gás etileno, um hormônio natural que acelera o amadurecimento. Para prolongar a vida útil dos produtos, ela desenvolveu um protótipo de embalagem que espera poder moldar futuras abordagens de preservação.

Outra campeã de STEM, Laasya Acharya, aluna do 11º ano, de Ohio, concentrou o seu projeto na melhoria dos métodos de proteção contra doenças nas culturas – um problema que resulta na perda de 40% das culturas globais, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura. Acharya desenvolveu o Ceres, um dispositivo que utiliza imagens avançadas e redes neurais para identificar doenças em frutas, colheitas e vegetais. À medida que se desenvolve, ela pretende obter pelo menos 85% de precisão e um tempo de detecção inferior a 10 segundos por imagem, mantendo os custos abaixo de US$ 40.

E Shelby Scout Hoobler, uma aluna do 11º ano do Wyoming reconhecida por sua contribuição, procurou rejuvenescer áreas ribeirinhas com excesso de pastoreio. Através de análises detalhadas de amostras de solo que identificam deficiências de nutrientes, Hoobler espera restaurar estes ecossistemas vitais e desenvolver um modelo escalável para esforços de recuperação ambiental a nível global.

“Este é um grande tópico no Wyoming e no Ocidente, por isso é emocionante para o National STEM Challenge elevar este tipo de pesquisa”, disse Hoobler ao Food Tank.

Li, Acharya e Hoobler, junto com 123 de seus colegas, se reunirão no Festival Nacional STEM de 12 a 13 de abril de 2024, co-apresentado pela EXPLR e pelo Departamento de Educação dos EUA. O evento destacará seus projetos inovadores para um público mais amplo, mas também facilitará interações com figuras importantes do governo e da indústria. Os organizadores esperam que isto ajude a estabelecer as bases para futuras colaborações e avanços.

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Foto cortesia de Shelby Hoobler