Ali Ghiorse quer transformar nosso sistema alimentar. Uma meta formidável, com certeza, mas a ex-chef da Bay Area é inspirada pelos anos que passou imersa na cultura alimentar do norte da Califórnia, onde alimentos e bebidas produzidos localmente e de forma sustentável são padrão.

Ghiorse havia parado de cozinhar profissionalmente quando voltou para sua cidade natal, Greenwich, em 2014; anos cozinhando em grande escala foram fisicamente exigentes e estressantes, e ela estava pronta para expandir seu conhecimento e habilidades. Mas ela sentiu que havia perdido sua plataforma para se conectar com o sistema alimentar de uma forma impactante.

Ela começou a aprender sobre o sistema alimentar da área e a se voluntariar em iniciativas locais, como a da cidade. comitê de sustentabilidade. O comitê ajuda a orientar Greenwich no avanço de políticas e práticas sustentáveis ​​que impactam seu ambiente natural, economia e comunidade. Como presidente do setor de sistemas alimentares do comitê, ela notou “uma lacuna”, ela diz, “na conscientização geral dos impactos profundamente arraigados e prejudiciais do nosso sistema alimentar industrial”.

Então, em 2020, ela fundou A Rede Foodshed (TFN), uma plataforma educacional e de convocação para incentivar os moradores de sua cidade natal, Greenwich, Connecticut, e do condado vizinho de Fairfield a se tornarem agentes de mudança no sistema alimentar.

“Nosso sistema alimentar é tão complicado”, diz Ghiorse. “É muito importante conhecer e entender os impactos do nosso sistema industrial e, então, entender as enormes quantidades de criatividade, conectividade e comunidade que acontecem em torno da comida.”

Viver no centro ativista do Mission District de São Francisco a ajudou a perceber a conexão entre racismo sistêmico e acesso a alimentos. “É repleto de práticas profundamente enraizadas de exploração”, diz Ghiorse, “começando com a escravidão de africanos, o genocídio de povos indígenas e a extração de bacias hidrográficas do solo e ecossistemas naturais e sociais.

“Aprendi sobre a importância de construir pontes, tecer redes, polinizar cruzadamente entre iniciativas e reunir pessoas em torno da comida e”, ela enfatiza, “usar o poder da reunião como uma alavanca para a mudança social e a cura”.

Para abordar todas essas questões distintas, mas interligadas, a TFN é composta por várias suborganizações, incluindo a Greenwich Food Alliance (GFA), o Foodshed Forum e uma biblioteca de recursos. A GFA é uma comunidade de prática, reunindo líderes empresariais e funcionários do governo em um grupo informal vinculado por interesses e conhecimentos compartilhados. Os membros fazem networking, compartilham ideias e aprendem sobre questões e defendem políticas em torno da alimentação, como disponibilizar os benefícios do SNAP em mercados de agricultores próximos. O Foodshed Forum é o braço educacional, em parceria com organizações para sediar eventos como uma série atual de palestras de três partes intitulada “Heritage Foodways: Seed, Hearth & Taste” em bibliotecas locais.

A biblioteca de recursos, disponível no site, oferece uma riqueza de informações, incluindo Trinta maneiras de ser um agente de mudança no sistema alimentarsugestões concretas que as pessoas podem adotar para serem agentes de mudança. Há também um boletim informativo mensal.

Ghiorse administra a TFN em tempo integral; ela é autofinanciada com um orçamento apertado, mas ela está trabalhando para se tornar uma organização sem fins lucrativos e encontrar um patrocinador fiscal para poder começar a arrecadar fundos.

Myra Klockenbrick, presidente do setor de terras e águas do Comitê de Sustentabilidade de Greenwich e codiretora do Greenwich Pollinator Pathway, credita a Ghiorse por trazer à tona uma conversa que não é natural para Greenwich. Embora Greenwich seja particularmente rica, a cidade tem iniciativas como jardins comunitários e uma despensa de alimentos, como 29 por cento da comunidade passa por dificuldades financeiras.

“Ela realmente aprofundou nossa consciência sobre a diversidade em nossa população”, diz Klockenbrick. “Ela tem esse jeito e graça de não estar em seu cavalo alto, mas nos educar profundamente sobre nosso sistema alimentar, tanto o bom quanto o ruim, de maneiras que não são repreensivas, mas sempre edificantes.”

“Ali trouxe essa conversa sobre sistema alimentar para Greenwich”, diz Sarah Coccaro, diretora assistente de assuntos ambientais da cidade de Greenwich. “Houve uma conversa sobre sistemas alimentares”, ela acrescenta, “mas não houve nenhum enquadramento ou conscientização do sistema alimentar com uma espécie de lente de justiça racial equitativa sobre ele”.

Coccaro diz que tópicos sobre sistemas alimentares estão sendo integrados em conversas dentro do comitê de Conservação da cidade, e que ela vê o contexto que a TFN oferece ajudando os moradores a entender o impacto do sistema alimentar industrial. Ela menciona um novo esforço Grow A Row no qual os membros da comunidade cultivam uma fileira extra de alimentos em seus jardins para doar. “As pessoas estão começando a conectar pontos em torno dos sistemas alimentares e como eles precisam mudar e o que podem fazer em nível local ou regional”, ela diz, “e estou orgulhosa de ver essa mudança acontecendo”.

Ghiorse aspira criar uma mudança cultural onde a soberania alimentar, territorial e de sementes seja a norma. Essa é “a Estrela do Norte para mim, onde as pessoas e a comunidade reivindicam nossos bens comuns coletivos”, ela disse. “São solos férteis, cursos de água limpos e florestas ricas em nutrientes que são acessíveis e disponíveis para todos como um direito humano. Isso é fundamental.”