Perto da costa da Carolina do Sul fica a Ilha de Santa Helena, um trecho de 64 quilômetros quadrados de carvalhos cobertos de musgo e estradas arenosas cercadas por pântanos. Os agricultores negros passaram décadas cuidando das terras desta ilha; o povo Gullah que vive aqui é descendente de ex-escravos da África Ocidental e Central que trabalhavam nas plantações de arroz e índigo da região. Mas o desenvolvimento invasivo ameaça alterar a identidade da ilha como uma comunidade da classe trabalhadora com mentalidade agrícola.

As últimas décadas trouxeram mudanças para as comunidades Gullah-Geechee no País Baixo, à medida que terras e quintas ancestrais foram transformadas em condomínios privados e fechados com campos de golfe como parque de diversão para os ricos, acompanhados de impostos mais elevados. Mas a agricultura ainda é uma grande parte da indústria de Santa Helena, com grandes explorações agrícolas e operações familiares, como a Fazenda Orgânica Comunitária Marshviewainda em operação.

Em muitos casos, a terra foi transmitida entre gerações, incluindo a área cultivada por Tony e Belinda Jones, proprietários de Herdade da Glória da Manhã Fazenda. É um dos poucos remanescentes em uma ilha que já esteve cheia de fazendas de propriedade de negros.

Uma jornada compartilhada para a agricultura

Ambos com ascendência Gullah, Tony e Belinda se conheceram enquanto estudavam na South Carolina State University. Eles se reuniram no casamento de um amigo depois que Tony se juntou ao exército.

“Ficamos noivos em 1985. Em abril nos casamos. Foi o Show do Anthony e Belinda”, diz ela. “A partir daí, eu estava na estrada. Fomos de um posto de trabalho para outro e temos cinco filhos.”

O trabalho de Tony os levou a bases em todo o mundo, incluindo passagens pela Alemanha e Bélgica. Belinda notou que, em cada local onde estavam estacionados, havia algum tipo de operação agrícola, fosse um pequeno jardim de ervas ou canteiros elevados. Ela montou seus próprios jardins para ensinar agricultura aos filhos.

“Achamos muito interessante que ambos (Tony e eu) crescemos com experiências semelhantes, pois nossas famílias tinham jardins e os avós dele tinham galinhas e ocasionalmente tinham porcos, assim como os meus”, diz ela. “Cresci ajudando meus avós depois da escola, do primeiro ao oitavo ano, alimentando suas galinhas, ajudando no plantio de suas hortas, na colheita e coleta de frutos de suas nogueiras. Eles tinham nozes, nogueiras pretas, romãs, árvores grandes, peras duras.”

A família voltou para os Estados Unidos quando a saúde do pai de Tony estava piorando. Os Jones começaram a procurar terras após sua aposentadoria, mas um terreno continuava aparecendo na Ilha de Santa Helena.

O terreno de 12 acres foi originalmente comprado por um ex-escravo em 1868 e transmitido aos membros da família de Tony por gerações. “O pai dele comprou de outro familiar em 1968, quando essa pessoa não queria mais ser responsável pela manutenção do imóvel, pelo pagamento dos impostos e tudo mais”, diz Belinda. “Mas eles queriam ter certeza de que permaneceria na família.” Ele havia sido alugado para outros agricultores ao longo dos anos, mas não era usado ativamente há algum tempo, servindo em vez disso como um campo de softball comunitário para os Seaside Sliders.

“Sabemos que está na família dele há muito tempo”, diz Belinda. “Acho que foi mais como um investimento familiar, tipo, ‘Aqui está algo para você considerar e para o seu futuro’, o que foi um pensamento maravilhoso.”

Um caso de família

Tony planejou sua aposentadoria do serviço militar em 2002 e seus pais lhe deram as terras da família. Ao contrário de muitas fazendas da ilha, Morning Glory é propriedade individual dos Joneses, e não uma “propriedade dos herdeiros”, um termo aplicado a terras compartilhadas por herdeiros do proprietário original, geralmente dentro da comunidade Gullah e que muitas vezes não o fazem. ter documentos como testamentos e títulos.

A família Jones limpou o terreno e construiu uma casa, instalada pelo tio de Tony. Começaram uma pequena horta para as crianças, que foram se envolvendo com o programa 4H, seguindo o rigor ensinado a Belinda pelo avô, pedreiro.

A fazenda começou com galinhas, vendendo ovos no mercado local. Desde então, a operação se expandiu para incluir alface, quiabo e couve, além de porcos, cabras, perus e patos. A fazenda Jones segue as tradições agrícolas tradicionais Gullah durante a longa estação de cultivo da ilha, incluindo permacultura, rotação de colheitas e cultivo mínimo. (Embora os Joneses não tenham vacas, os Gullah-Geechee também são considerados os criadores do gado caipira, adaptando-se à paisagem de uma forma que os métodos europeus não fizeram.)

“No início, estávamos fazendo isso apenas para alimentar as crianças, todo mundo, e ensinar-lhes algumas habilidades excelentes que eles sempre poderão usar se tiverem vontade de fazer isso mais tarde”, diz Belinda. “Eles estão todos cultivados agora, mas de vez em quando colocam uma ou duas sementes no solo ou em um recipiente ou algo assim. E quando eles voltam, bem, eles estão sempre interessados ​​no que estamos fazendo.”

E não são apenas os filhos de Jones que se conectam com a fazenda. Morning Glory Homestead também oferece passeios para grupos escolares que aproximam os alunos das plantas e animais da fazenda. Os fins de semana de acampamento familiar permitem que os visitantes fiquem na ilha e aprendam sobre notáveis ​​​​agricultores negros, como George Washington Carver.

Sem portões, sem golfe

Infelizmente, a perda de terras negras não é novidade, especialmente nas comunidades Gullah-Geechee. Hilton Head Island serve como um conto de advertência: anteriormente lar de uma grande população Gullah, agora é uma cidade turística predominantemente branca. Autoridades da costa da Geórgia votaram a favor do rezoneamento para permitir um aumento no tamanho das casas na Ilha Sapeloque os moradores do Hummock de Hogg o medo da comunidade atrairá os ricos e os forçará a sair. E na vizinha Bay Point Island, um plano para 2020 propôs um eco-resort entre a área intocada, o que foi recentemente negado. Teria coberto uma área chamada Land’s End, cercada por pequenas fazendas, que foi local de uma fortificação da Guerra Civil que é uma parte importante da história local, pois foi onde os escravos foram libertados, muito antes da aprovação da Décima Terceira Emenda..

“Houve uma batalha lá chamada Batalha de Port Royal, onde a Marinha da União apareceu e atacou ambos os fortes que enfrentavam e venceu. Os confederados partiram e os negros chamam isso de dia do ‘grande tiroteio’. O termo militar para os jornais chamava-o de “Grande Skedaddle”. Então, todos os latifundiários foram embora porque agora estavam sob ocupação sindical”, diz Belinda.

As atenções agora estão voltadas para Santa Helena, onde placas pela cidade dizem “Sem portões, sem golfe”Em resposta aos planos para um resort de 500 acres. Fazendas estão sendo perdidas para desenvolvedores externos e dificuldades econômicasespecialmente devido às propriedades desses herdeiros.

Uma placa protestando contra o desenvolvimento em Santa Helena. (Foto: Caroline Eubanks)

“A batalha sobre isso ainda está acontecendo. Já existem, no CEP de Santa Helena, cinco campos de golfe, sendo dois deles diretamente em Santa Helena; dois estão em Fripp (Ilha)”, diz Belinda. “Então, no condado de Beaufort, existem mais de 30 campos de golfe. Então, por que precisamos de mais um?

Fazendas familiares, como a Morning Glory, são uma forma importante de proteger a cultura Gullah da Ilha de Santa Helena. Grupos como o Rede Pan-Africana de Empoderamento da Família e Preservação de Terraso Centro de Preservação de Bens de Herdeiros e o Penn Center Uso do Solo e Educação Ambiental O programa está fornecendo aos residentes a assistência necessária, como workshops de negócios e serviços jurídicos.

Para Belinda e Tony Jones, não se trata apenas de propriedade de terras. Eles se consideram administradores deste pedaço de Santa Helena e querem que ele continue por gerações como está.

“Não mate aquele terreno só para que as pessoas possam jogar na defesa”, diz Belinda.