Em Boulder, Colorado, as gramíneas e as flores da pradaria das Grandes Planícies ondulam à medida que se estendem, dando lugar aos pinheiros Ponderosa que pontilham as Montanhas Rochosas. Esta sobreposição de ecossistemas é a razão pela qual, dos 946 espécies de abelhas nativas do Colorado, 562 deles podem ser encontrados no condado de Boulder. Andrea Montoya tem a missão de aprender com esta sobreposição de ecossistemas naturais e reconstituir espaços urbanos com plantas nativas. Ao fazer isso, ela espera garantir que esta população única de polinizadores possa prosperar nas próximas gerações.

Há três anos, Montoya iniciou o Defensores dos Polinizadores programa. Nesse curto espaço de tempo, ela treinou aprofundadamente quase 50 membros da comunidade sobre a importância do habitat nativo para os polinizadores e reintroduziu milhares de plantas nativas em quintais e parques ao redor de Boulder.

“Tenho certeza de que (isso levou a) um aumento empírico no número de insetos e beija-flores em nossos bairros”, diz ela. “Atualmente estamos trabalhando com entomologistas na criação de pesquisas em toda a cidade.”

Montoya passou décadas melhorando o bem-estar das pessoas como assistente médico, tratando câncer e doenças autoimunes e apoiando a recuperação de pacientes com remédios fitoterápicos. Mas desde que se aposentou em 2015, ela se dedicou a melhorar o bem-estar da “nossa Grande Mãe”.

Ela encontrou pela primeira vez uma casa de abelhas nativas na biblioteca em 2018, durante uma caminhada com seu neto. Isso levou a um mergulho profundo na pesquisa, aprendendo com especialistas locais e fazendo cursos na Universidade do Colorado, e gerou um ativismo comunitário.

“Quanto mais eu lia sobre essas abelhas, plantas e ecossistemas nativos, mais percebia que a razão pela qual os polinizadores estavam em tão declínio é porque perderam habitat”, diz Montoya. Ela olhou ao redor de seu próprio bairro – densamente repleto de casas e “mortos mortos”. Um cemitério ecológico.

Fotografia de Adrian Carper.

Os polinizadores nativos precisam das relações que mantêm com as espécies de plantas nativas para sobreviver, como a forma como lagartas monarca só comem serralha. Amamos pássaros canoros, mas eles precisam de populações saudáveis ​​de insetos para prosperar. Montoya ressalta que um par de chapins precisa 6.000 a 9.000 lagartas para criar uma ninhada de filhotes antes de deixarem o ninho.

Em 2019, Montoya começou dando plantas nativas (doadas pela Harlequin’s Gardens e Growing Gardens) aos vizinhos para incentivar a adesão. Ela recrutou voluntários para plantar em “parques de bolso”, pequenos espaços públicos em bairros densamente povoados, e transmitia o que aprendera sobre polinizadores. Sua herança indígena polonesa e mexicana a ajuda a se conectar com pessoas de diversas origens, construindo uma rede de membros interessados ​​da comunidade.

O programa gratuito patrocinado pela cidade Programa de defensores dos polinizadores (PA) ela lançou em 2021 agora é “maior do que eu poderia imaginar”, diz ela. “Repetidamente, realmente me motiva o fato de tantas pessoas serem atraídas pelo trabalho.” O programa PA é baseado em aplicativos e aberto a adultos em Boulder, com 20 pessoas por grupo. Os organizadores tentam escolher candidatos com uma mistura de origens e experiências, para garantir a diversidade dentro do grupo.

Os participantes comprometem-se a assistir a uma palestra semanal de duas horas, de junho a agosto, com especialistas locais – incluindo professores, investigadores e conservacionistas – que ensinam sobre polinizadores e plantas nativas, e passam cerca de 15 horas como voluntários para plantar e manter o habitat dos polinizadores na cidade. No final, os PAs graduados recebem US$ 150 em plantas nativas para seus próprios quintais dos Harlequin’s Gardens.

Os momentos favoritos de Montoya são quando ela sai com um grupo de novos PAs ou voluntários e uma abelha pousa em uma flor. Na sua experiência, é como ver um bebê nascer. “Você vai pensar que estou exagerando”, seu rosto está iluminado, alegre, “mas todo mundo diz ‘Ah! Olhar! É uma abelha! Está aqui! Está funcionando!’ Então, há pequenos milagres que eu nunca pensei que testemunharia acontecendo repetidamente.”

Mas nem tudo é milagroso. Um dos maiores desafios de Monotoya é que as pessoas têm grande medo de insetos. Até mesmo os documentários sobre a natureza “mostram os insetos como monstros estranhos, agressivos, beliscões e mordedores”. Ao entrar nas comunidades para falar sobre polinizadores, ela começa pelas espécies menos ansiosas: borboletas e beija-flores. Se a conversa estiver indo bem, ela vai tirar a foto de uma abelha nativa – do milímetro de comprimento Perda mínima para abelhas suadas verdes metálicas ou uma abelha pesada. Ver esses insetos de maneiras menos assustadoras pode abrir a mente das pessoas para os benefícios e a beleza dos polinizadores nativos.

Montoya vê seu trabalho como uma ação climática e uma forma de trazer vida e biodiversidade de volta ao nosso meio ambiente. “É uma chance de corrigir um erro como seres humanos”, explica ela.

Fotografia de Adrian Carper.

Então, o que todos nós podemos fazer para apoiar os polinizadores nativos, especialmente os agricultores? Converse com seus vizinhos e defenda os polinizadores, além de realizar estas três ações.

Primeiro, pare de usar pesticidas químicos. “Você matará os mesmos organismos de que precisa no solo e no ar”, diz Montoya. Ela diz que os pesticidas comerciais também contêm toxinas prejudiciais aos humanos. Ela incentiva as pessoas a optarem por opções naturais de manejo de pragas, como criar um ecossistema saudável ou matar pragas invasoras, como besouros japoneses, jogando-as em um balde de água com sabão. Para Montoya, a melhor técnica de manejo de pragas é criar um habitat nativo, pois há mais insetos benéficos que podem atacar e vencer os nocivos.

Em segundo lugar, plante plantas nativas da região em torno de seu jardim ou fazenda, certificando-se de que floresçam durante a maior parte da estação possível. “As plantas que precisam do solo nativo não precisam realmente de todos os nutrientes de um canteiro de alimentos”, diz ela, por isso recomenda 30 a 90 metros entre os canteiros de vegetais e as plantas nativas para que todas prosperem.

Terceiro, deixe alguns trechos de solo descoberto – sem cobertura morta, sem cobertura vegetal espessa, sem plástico – já que a maioria das espécies de abelhas nativas nidifica no solo.