Nota do editor: Este post faz parte de uma série de várias partes que explora alguns dos principais desafios da agricultura sustentável e dos sistemas alimentares que o projeto de lei agrícola pode abordar. Por meio de uma série que compara as propostas dos Comitês de Agricultura da Câmara e do Senado, fornecemos uma avaliação de como o projeto de lei de cada câmara abordaria um determinado desafio e nosso caminho recomendado a seguir. Postagens adicionais exploram como o próximo projeto de lei agrícola pode abordar questões de processamento de carne, seguro de safra, pesquisa de agricultura orgânica e sustentável e muito mais.

Dezessete milhões de lares nos Estados Unidos — ou um em cada oito — passaram por insegurança alimentar em 2022. O projeto de lei agrícola é a parte da legislação federal que fornece uma tábua de salvação crítica para idosos, indivíduos e famílias que não conseguem acessar prontamente os alimentos de que precisam.

A National Sustainable Agriculture Coalition tem uma longa história de defesa de programas e iniciativas vantajosas para todos, que permitem que as famílias utilizem seus benefícios nutricionais federais em cenários de marketing direto, como mercados de produtores e barracas de produtos agrícolas, ao mesmo tempo em que geram receita para pequenos produtores iniciantes e locais.

Quando a pandemia da COVID-19 atingiu, o Congresso confiou nessas iniciativas para alcançar comunidades vulneráveis ​​em todos os lugares, aumentando o benefício financeiro para as famílias, fornecendo flexibilidade na entrega do programa e canalizando o excesso de produtos agrícolas para serviços de alimentação de emergência. Essas decisões valeram a pena. As taxas de insegurança alimentar diminuíram enquanto os programas estavam em pleno vigor. Mas, à medida que benefícios e programas adicionais expiraram em 2022, insegurança alimentar aumentou novamente para um nível mais alto do que qualquer ano anterior desde a Grande Recessão em 2008. Essas taxas continuaram a subir em 2023 e estão sinalizando problemas significativos de acessibilidade alimentar para famílias.

Como o Congresso está no meio da reautorização do projeto de lei agrícola, eles têm a oportunidade de garantir que os programas tenham financiamento suficiente para atender às crescentes necessidades entre as famílias e garantir oportunidades de mercado acessíveis para os agricultores. As propostas atuais na Câmara e no Senado tentam abordar essa questão em graus variados. Embora ambos ofereçam aumentos de financiamento, apenas o Senado inclui soluções para eliminar barreiras persistentes à participação e oferece abordagens sustentáveis ​​para o desenvolvimento do sistema alimentar local.

A proposta do Senado aborda acesso e acessibilidade aos alimentos de diversas maneiras que proporcionam autonomia às famílias e aumentam os gastos com pequenos agricultores e mercados locais.

• Ela responde ao financiamento insuficiente para o Programa de Nutrição para Mercados de Agricultores Idosos, que impediu a participação de vários estados e tribos, fornecendo US$ 100 milhões ao longo de 10 anos e priorizando áreas carentes.
• Reconhece o Programa de Incentivo à Nutrição Gus Schumacher (GusNIP) abordagem eficiente e eficaz para aumentar o consumo de frutas e vegetais entre os participantes e promover a expansão do programa aumentando o financiamento em US$ 750 milhões ao longo de dez anos, aumentando a participação federal nos custos e oferecendo caminhos para acordos cooperativos com parceiros que tenham capacidade de implementar programas estaduais.
• Ele também orienta o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) a simplificar as inscrições para programas de fornecedores para que os fazendeiros possam participar prontamente de programas que atualmente exigem quatro inscrições separadas. Isso, por sua vez, garantirá que os benefícios federais de nutrição possam ser facilmente usados ​​em configurações de marketing direto.
• Ela autoriza permanentemente o Programa de Assistência à Compra de Alimentos Locais, cujo objetivo principal é fortalecer as cadeias de suprimentos locais e promover novas oportunidades de mercado para agricultores carentes, mas também incentiva o controle local sobre os tipos de alimentos que chegam aos bancos de alimentos e despensas, criando maior satisfação do consumidor.

A abordagem da Câmara na Lei de Agricultura, Alimentação e Segurança Nacional de 2024 (FFNSA, HR 8467) também aumenta recursos para programas visando a segurança alimentar e nutricional dentro de áreas de baixo acesso, embora não nos níveis realmente necessários para atender à demanda. Além disso, a FFNSA perdeu terrivelmente a oportunidade de criar programas que gerassem benefícios simultâneos para os fazendeiros da nossa nação.

• Ele fornece US$ 2 milhões adicionais anualmente para o Programa de Nutrição do Mercado de Agricultores Sênior, o que não será suficiente para garantir que todos os estados e tribos interessados ​​possam participar.
• O objetivo é expandir as ofertas de incentivos nutricionais por meio do GusNIP, oferecendo uma isenção de contrapartida para áreas de pobreza persistente e aumentando o financiamento para US$ 75 milhões anualmente, o que adotará uma abordagem incremental para melhorar o acesso ao programa.

Ele ignora o ímpeto e o sucesso do Programa de Assistência à Compra de Alimentos Locais e, em vez de autorizar um programa permanente, cria um Programa Piloto de Caixas de Alimentos inteiramente novo que, infelizmente, se assemelha ao decepcionante Programa de Caixas de Alimentos dos Agricultores para as Famílias, que terminou em maio de 2021 após uma série de incidentes de atendimento inadequado às comunidades ou aos pequenos e médios agricultores fortemente impactados pela COVID-19.

O Caminho Final

O momento único deste projeto de lei agrícola oferece uma oportunidade para o Congresso refletir sobre os anos tumultuados da pandemia da COVID-19 e sobre a eficácia de programas estabelecidos e novos no atendimento às necessidades de nutrição e segurança alimentar de nossas comunidades. É imperativo que o projeto de lei agrícola forneça flexibilidade e autonomia para os consumidores que utilizam seus benefícios nutricionais e que os agricultores e mercados locais tenham acesso pronto para se beneficiar dos bilhões de dólares federais investidos nesses programas. Isso significa que um projeto de lei agrícola final deve:

• Garantir que haja financiamento suficiente disponível para que todos os estados e tribos participem de programas de nutrição para idosos impactantes, ao mesmo tempo em que fornece flexibilidade no modelo de programa e na implementação para atender às necessidades rurais específicas.
• Promover a expansão de programas de incentivo à nutrição altamente populares e eficazes, reduzindo os requisitos de contrapartida, incentivando inscrições em todo o estado e fornecendo investimento suficiente para uma escala adequada.
• Identificar barreiras à modernização do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) em mercados de produtores, barracas de beira de estrada e Agricultura Apoiada pela Comunidade (CSA) e investir em soluções que garantam que os produtores locais possam acessar facilmente a oportunidade de mercado,
• Invista em soluções localizadas de acesso a alimentos, como o Programa de Assistência à Compra de Alimentos Locais, que apoia a viabilidade de agricultores locais e aumenta a disponibilidade de alimentos locais de alta qualidade e culturalmente apropriados em despensas de alimentos e outros ambientes de alimentos de emergência.