Em 2008, Jessica Eikleberry tinha 29 anos e acabara de ler o livro de Michael Pollan. O dilema do onívoro. Ela queria começar a comer localmente e, com a ajuda da mãe, traçou uma meta para o próximo Dia de Ação de Graças: uma refeição totalmente local.

Eikleberry ficou chocada com a dificuldade que era para ela obter ingredientes locais. Ela mora em Wooster, uma área agrícola produtiva que abriga o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Agrícola da Universidade Estadual de Ohio. No entanto, mesmo rodeados por terras agrícolas, eles estavam “perseguindo um peru por todo Ohio”, lembra Eikleberry. Eventualmente, a família conseguiu encontrar a comida local. Eles gostaram tanto que queriam que outras pessoas da região tivessem a mesma oportunidade de cozinhar com comida local, mas sem a dificuldade de rastrear tudo.

Logo depois, eles souberam de outra conversa acontecendo em Wooster. Betsy Anderson, que trabalhava para o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Agrícola de Ohio da OSU – junto com sua família – sonhava com algum tipo de café combinado com um mercado de comida local. Eles abordaram os comissários do condado com sua ideia, mas ela não foi além disso.

Os dois grupos uniram forças, reunindo-se uma vez por semana, construindo apoio, atraindo outros interessados ​​em ajudar. Em Janeiro de 2009, formaram um conselho e foram constituídas como uma cooperativa propriedade dos membros em Junho, fechando um acordo com a cidade para assumir um edifício degradado e transformá-lo numa loja agrícola única.

Em maio de 2010, a nova loja recebeu uma grande inauguração comemorativa. Sobre um alegre toldo listrado de verde e uma vitrine generosa, a placa feita à mão dava as boas-vindas aos compradores. Mercado e café local Roots—a primeira loja agrícola do país, aberta durante todo o ano, vendendo alimentos locais em consignação. Os fornecedores estabeleceriam seus próprios preços; quando os itens fossem vendidos, eles receberiam uma porcentagem do preço de venda devolvida em pagamentos de duas semanas. Era uma nova loja – como se viu – que lançaria um movimento.

Algumas das ofertas do Lakeshore Depot Farm Stop.

Financiando a parada agrícola

O movimento alimentar local sempre lutou com os valores contraditórios de pagar aos agricultores de forma justa, sem fazer dos alimentos uma mercadoria de elite. Além disso, pode ser difícil para os clientes obter alimentos durante todo o ano, dependendo de onde vivem, e os supermercados modernos condicionaram muitas pessoas a esperar morangos frescos em Janeiro ou abóboras em Junho. Os mercados agrícolas são ótimos, mas muitos funcionam apenas em determinados dias da semana ou meses do ano. Insira paradas na fazenda.

As paradas agrícolas são um híbrido desses modelos. Com locais físicos, eles estão abertos o ano todo para os clientes e permitem que vários agricultores vendam seus produtos ao mesmo tempo. A maior parte das paragens agrícolas trabalham em consignação, onde os agricultores definem os preços dos seus produtos, e a paragem agrícola fica com uma parte do lucro – geralmente cerca de 30 por cento. Todas as lojas agrícolas também dependem de compras no atacado para preencher o estoque com itens que os produtores não estão dispostos a vender em consignação.

Mas as explorações agrícolas, como qualquer outro empreendimento no setor alimentar e agrícola, podem enfrentar dificuldades com margens de lucro apertadas. Algumas paradas estão experimentando preços para garantir que os lucros possam se estabilizar. O acesso aos alimentos é uma preocupação primordial em FARMacy Community Farmstop em Rock Hill, SC, onde o fundador Jonathan Nazeer está tentando algo novo.

Farmácia. Fotografia cortesia de Jonathan Nazeer.

Ele estima que 70 por cento de seus clientes são compradores de renda mais alta dos bairros vizinhos que se desviam do caminho para apoiar sua loja porque são, como ele entende, “motivados pela missão de trazer boa comida para o que eles sabem que tem sido”. uma comunidade marginalizada durante décadas.” O apoio tem sido crítico. Ainda não podendo aceitar os benefícios do SNAP, os preços do FARMacy estavam fora do alcance de muitos que viviam nas imediações da loja.

Para alcançar esta comunidade, a FARMacy adotou um sistema pague o que quiser. Alguns produtos são rotulados com o seu preço de “valor real” – o que os agricultores esperam obter com essas vendas – mas os clientes podem pagar o que quiserem. Existe um ato de equilíbrio que depende de clientes que podem pagar mais do que o valor postado optarem por fazê-lo. A coleta de dados está em andamento, mas Nazeer está satisfeito com a resposta que obteve até agora: um aumento de 37% no número de compradores da comunidade imediata. A doação de dinheiro que subsidia o programa do Programa de Acordo Cooperativo de Assistência à Compra de Alimentos Locais do USDA está prevista para terminar em junho de 2025, mas Nazeer reconhece que “pague o que quiser” nunca foi uma solução sustentável para os desafios fundamentais da soberania alimentar, qual é a sua principal preocupação.

“Se as comunidades não estão a trabalhar para produzir os seus próprios alimentos, então têm de contar com outras comunidades para o fazerem. Acho que cada comunidade tem que ser independente no que diz respeito à alimentação”, diz ele, refletindo sobre a dificuldade que teve em convencer os agricultores da Carolina do Sul a venderem em consignação na sua comunidade. Trabalhando com vários parceiros baseados na Carolina do Sul, a Nazeer lançou Colina da colheita para estabelecer um distrito agrícola urbano.

Alguns fundadores de fazendas confiaram em finanças pessoais para adquirir o espaço inicial para construção. A maioria dos outros, como acontece com o Local Roots, recebeu acordos sobre edifícios de propriedade municipal. Mercado Keller pago $ 1 pelo título de um edifício de banco de terrenos de propriedade do condado em Lancaster, Ohio. Um posto de combustível, possuído e reformado pela cidade de Jonesborough, é arrendado, segundo sua diretora executiva Lori Powell, “a uma taxa muito baixa” para Mercado de Rua Boone no Tennessee.

Maçãs no Argus Farm Stop.

Irmandade da fazenda para

Durante os primeiros três dias excepcionalmente quentes de março de 2024 – 15 anos após a fundação do Local Roots – uma conferência inédita foi realizada no Jardim Botânico Matthaei da Universidade de Michigan.

Kathy Sample e Bill Brinkerhoff – cofundadores da Parada Fazenda Argus em Ann Arbor, Michigan – queriam fazer um balanço do que reconhecem como um movimento, um movimento que ajudaram a acelerar.

Eles incumbiram o gerente da Argus, Casey Miller, de encontrar e convidar todos os associados às lojas agrícolas em consignação durante todo o ano no país, desde aqueles em operação até aqueles em fase de suspeita ou desenvolvimento. O resultado foi o Conferência Farm Stop 2024que reuniu 130 participantes de todo o país, incluindo representantes de todos os níveis de governo, várias ONGs e metade das 14 paragens agrícolas reconhecidas.

Brinkerhoff contou ao encontro a descoberta do casal sobre o Local Roots em 2013. Eles estavam deixando seu filho, Ben, no College of Wooster quando encontraram a loja e ficaram encantados.

Em novembro de 2013, eles iniciaram um estudo de viabilidade detalhado para determinar se e onde uma loja no estilo Local Roots poderia funcionar em Ann Arbor. Mais tarde naquele inverno, eles organizaram uma visita aos bastidores do Local Roots para os funcionários paralelos e aprenderam os detalhes do negócio. Eles foram apresentados pela gerente geral Jessica Eikleberry.

Em março de 2014, Sample e Brinkerhoff assinaram um contrato de arrendamento para um antigo posto de gasolina situado ao longo de rotas de tráfego intenso – carro, bicicleta e caminhada – nos arredores do centro de Ann Arbor. A empresa abriu no final daquele verão como uma empresa social de baixo lucro e responsabilidade limitada, incluindo uma pequena cafeteria que ajuda a financiar as operações. Eles abriram uma segunda loja do outro lado da cidade em 2017 e a expandiram para um prédio adjacente em 2022.

Parada na Fazenda Argus.

No ano passado, as vendas nestas lojas ultrapassaram os 6,5 milhões de dólares, dois terços disso provenientes das vendas de produtos de mercearia e o restante das vendas de cafés. Os 12 maiores ganhadores da Argus em 2023 registraram mais de US$ 100.000 em vendas e incluíram sete fazendas que vendiam vegetais, frutas, carne e laticínios, junto com duas padarias e um vendedor de alimentos preparados. Mas mesmo os operadores mais pequenos ou de época limitada tiveram bons resultados: 75 vendedores – metade dos quais agricultores – realizaram mais de 10.000 dólares em vendas. Em sua primeira década, a Argus pagou mais de US$ 20 milhões a seus fornecedores.

Brinkerhoff é apaixonado pela missão e pela necessidade desse tipo de loja. Na conferência, ele projeta a imagem de uma nota de dólar particionada do Serviço de Pesquisa Econômica do USDA mostrando que por cada dólar que os consumidores gastam numa mercearia, um pouco menos de 15 cêntimos foram para os agricultores que produzem as matérias-primas.

Tom Zilke, proprietário da Fazenda de vegetais Zilke, vende produtos de sua fazenda de 25 acres por meio da Argus desde a inauguração. Ele descreve a venda através da Argus como “muito fácil. O grande benefício é que eles estão vendendo. Viemos direto da fazenda, deixamos e vamos embora.”

Com a taxa de consignação de 70 por cento da Argus, Zilke receberá 70 centavos por dólar quando seus produtos forem vendidos, sem tempo e custos de mão de obra para administrar sua barraca agrícola na fazenda ou uma tenda no mercado de agricultores.

Katie Barr pensou muito sobre paradas em fazendas. Ela literalmente escreveu o livro em Como iniciar uma parada na fazenda como parte de sua tese de mestrado para a Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan. Como ela descobriu, o estabelecimento de uma parada agrícola pode resultar em benefícios profundos e às vezes imprevistos para as fazendas e os sistemas alimentares. Entrevistando mais de 40 agricultores que vendem através de paragens agrícolas, Barr documentou inúmeras histórias de agricultores que pagaram dívidas e investiram em infra-estruturas críticas – incluindo áreas adicionais, estufas e caves de raízes – e expandiram ou investiram em sistemas de produção inteiramente novos. Um agricultor mudou a sua operação para a produção de inverno, a fim de aproveitar a necessidade de produtos de inverno na sua paragem agrícola. Outro agricultor ganhou dinheiro suficiente vendendo ovos e galinhas para estabelecer um rebanho de cabras e, eventualmente, um rebanho de ovelhas para adicionar produtos lácteos de cabra e lã ao seu repertório.

A ciência da ecologia tem um truísmo: face às perturbações, a diversidade confere estabilidade e resiliência à biosfera. Talvez o mesmo se aplique aos sistemas alimentares.

Os primórdios das raízes locais. Fotografia de John W. Anderson.

Pensando em iniciar uma Farm Stop? Aqui estão alguns recursos:

Pegue o livro Como iniciar uma parada na fazenda pela autora Katie Barr. Compre o livro ou encontre um PDF para download gratuito neste link.

Argus Farm Stop oferece workshops de treinamento on-line sobre como iniciar uma parada agrícola ou um mercado on-line aqui:

Você também pode visitar essas paradas agrícolas. Conhece outros? Compartilhe sua parada favorita na fazenda nos comentários!

Mercado e Café Local Roots em Wooster, Ohio
A Rampa Selvagem em Huntington, Virgínia Ocidental
Parada Fazenda Argus em Ann Arbor, MI
Mercado de Rua Boone em Jonesborough, Tennessee
Parada Fazenda Agricole em Chelsea, MI
Mercado Keller em Lancaster, Ohio
Mercado comunitário FARMacy em Rock Hill, SC
Depósito à beira do lago em Marquette, MI
Colheita Aleatória em Craryville, Nova York
Coletivo de parada da fazenda BloomingtonBloomington, IN
Cooperativa Philmont em Philmont, NY
Mercado Público em Wheeling, Virgínia Ocidental
Cooperativa de alimentos de East Lansing em Lansing, MI
Mercado Sudeste em Grand Rapids, MI
Mercado e cozinha Meadowlark em Lander, Wyoming
Esfera Alimentar é o Centro Empreendedor de Raízes Locais