No mês passado, a EPA aprovou a sua os primeiros padrões de água potável legalmente aplicáveis ​​em um punhado de PFAS—um grupo de produtos químicos usados ​​para fazer revestimentos antiaderentes e produtos que resistem ao calor, óleo, água e muito mais. As substâncias per e polifluoroalquil são produtos químicos tóxicos e são frequentemente referidas como “produtos químicos para sempre” devido à sua tendência de não se decomporem.

Os regulamentos estabelecem que todos os sistemas públicos de água têm três anos para concluir os testes destes produtos químicos e devem implementar soluções para reduzir os PFAS em cinco anos. De acordo com as novas leis, o público deve ser informado sobre o nível de PFAS medido na sua água potável.

Em muitos aspectos, a decisão da EPA é um movimento inovador. Os PFAS têm sido utilizados comercialmente desde a década de 1940 e há muito se sabe que estes produtos químicos são tóxicos para as pessoas. As grandes empresas químicas, como a 3M, sabem das qualidades nocivas destes produtos químicos tóxicos há décadas, mas intencionalmente escondeu as evidências.

O que é assustador sobre os PFAS é que eles estão simultaneamente muito perto de casa e são inseguros. Eles são usados ​​em produtos domésticos de uso diário, como capas de chuva, panelas antiaderentes e rímel e a EPA admite que “a exposição ao PFAS tem sido associada a cancros mortais, impactos no fígado e no coração e danos no sistema imunitário e no desenvolvimento de bebés e crianças”.

Apesar dos riscos conhecidos, há uma razão pela qual demorou tanto tempo para que pelo menos uma regra fosse aprovada em nível federal para regular esses produtos químicos na água potável. Os extensos esforços de lobby por parte das empresas químicas ajudaram a manter as restrições a estas substâncias. Você pode ler nossa cobertura sobre esse lobby aqui.

Então, o que isso significa para você?

Aqui estão cinco lições essenciais para você saber sobre as novas regulamentações de água potável, juntamente com percepções de especialistas de Kyla Bennett, diretora de políticas científicas de Funcionários Públicos para Responsabilidade Ambiental (PEER).

Essas leis se aplicam a apenas seis PFAS

Dos pelo menos 12.000 PFAS existentes, a EPA emitiu regulamentos para apenas seis deles. Este novo regulamento mergulha um dedo na água da sua regulamentação. Estabelece níveis máximos de contaminantes (MCLs) na água potável para dois dos PFAS mais antigos e difundidos, chamados PFOA e PFOS, de quatro partes por trilhão. A EPA disse que há nenhum nível seguro de exposição para PFOA e PFOS.

“É um bom primeiro passo. Acho que é um pouco tarde demais, visto que são apenas seis PFAS e há 12.000 a 14.000 deles”, diz Bennett. “Isso alivia um pouco o estresse, mas não muito…Ninguém deveria relaxar.”

Food & Water Watch lançado recentemente um guia de compra completo para ajudá-lo a evitar o PFAS em tudo, desde tintas a produtos menstruais e móveis.

Isto é apenas para sistemas públicos de água potável

Os sistemas públicos de água têm de concluir a monitorização inicial da água no prazo de três anos e, se os níveis forem demasiado elevados, tomar medidas para os reduzir no prazo de cinco anos. Por exemplo, isto pode significar encerrar uma fonte de água contaminada ou instalar um sistema de filtragem. Dados sobre sistemas públicos de água potável está disponível on-line. Poços privados, comuns em áreas rurais ou agrícolas, não serão testados automaticamente para PFAS.

“(Este regulamento) não se aplica a poços privados”, diz Bennett. “E eu sei que muitos agricultores têm poços privados. No entanto, há dinheiro disponível para proprietários de poços privados, caso estejam contaminados, para instalar um filtro ou consertá-lo. Então, isso é uma boa notícia para os proprietários de poços privados.”

Instalar um filtro na pia da cozinha pode ajudar a reduzir a exposição se houver PFAS na água. Bennett recomenda olhar Site da Fundação Nacional de Saneamento para filtros que reduzirão de forma confiável o total de PFAS em sua água.

Poços privados não serão testados automaticamente para PFAS. (Foto da Shutterstock)

A carga recai sobre os sistemas municipais de água potável e não diretamente sobre os poluidores

A regulamentação da água potável impõe o ónus da fixação de elevadas cargas contaminantes aos sistemas públicos de água potável e aos municípios, e não aos próprios poluidores. Isto também significa que, ao abrigo desta lei, não existe uma alavanca directa para que as empresas poluidoras alterem as suas práticas.

No entanto, esta regulamentação poderá iniciar um efeito dominó – os municípios que não queiram ser responsabilizados pela instalação de sistemas de filtragem muito dispendiosos poderão começar a exercer mais pressão sobre as empresas poluidoras nas suas jurisdições.

“Os estados vão querer ajudar os municípios dentro dos seus estados e vão então começar a estabelecer limites de PFAS nos efluentes, o que ajudará a reduzir a quantidade de PFAS que vai para a água potável pública”, diz Bennett.

Existe poluição por PFAS na sua área? Consulte o Grupo de Trabalho Ambiental mapa interativo.

Uma imagem estática do mapa interativo de poluição PFAS do Grupo de Trabalho Ambiental. Os pontos azuis claros mostram onde os níveis de PFAS da água potável estão acima dos novos limites, e os pontos azuis escuros mostram onde estão abaixo dos novos limites. (Imagem cortesia do Grupo de Trabalho Ambiental)

A EPA deveria regulamentar os PFAS como uma classe, não individualmente

Existem pelo menos 12.000 PFAS conhecidos e atualmente só podemos testar cerca de 70 deles. Bennett diz que a EPA deveria definir os PFAS de forma ampla e, em seguida, regulá-los como uma classe, em vez de fazer mais esta “regulamentação de golpear uma toupeira”, onde eles lidam apenas com um punhado de cada vez. E então, diz ela, deveríamos proibir todos os usos não essenciais, como cosméticos.

É importante regulamentar amplamente os PFAS, diz Bennett, porque abordar apenas um punhado de PFAS não faz nada para proteger as pessoas do que são chamadas de “substituições lamentáveis” – onde as empresas que usam PFAS apenas trocam os restritos por outros PFAS que permanecem não regulamentados (lembre-se, existem centenas desses produtos químicos por aí).

Embora o governo federal aja lentamente, os estados individuais tomaram mais medidas restringindo o PFAS. Você pode use este rastreador de contas para descobrir quais estados introduziram ou promulgaram legislação para proibir PFAS em diferentes categorias de produtos.

Você ainda precisa se proteger do PFAS

A suposição de trabalho da EPA neste momento é que 20 por cento da sua exposição ao PFOA e PFOS vem da água potável. Mesmo que todos os “produtos químicos para sempre” tenham sido eliminados da sua água, ainda é fundamental eliminar outras fontes de exposição. Embora o PFAS seja um problema grande e sistémico, e a sua resolução não deva recair sobre os ombros do indivíduo, tomar medidas agora pode ajudar a protegê-lo enquanto esperamos que a legislação o atualize.

“Não deveria ser assim”, diz Bennett. “Mas agora, como os estados e o governo federal estão agindo tão lentamente, temos que assumir a responsabilidade de reduzir nosso risco da melhor maneira possível. Portanto, a educação pode ajudar muito a fazer com que as pessoas percebam o que devem ou não comprar, o que devem e não devem usar, o que devem e não devem comer… É uma pena que o governo não esteja tomando cuidado de nós. Mas as pessoas presumem que se algo é legal, é seguro. E isso simplesmente não é verdade.”

Kyla Bennett é diretora de política científica da PEER e deseja responder às suas perguntas sobre o PFAS. Envie sua pergunta para contact@modfarmer.com